Трон Знания. Книга 3

— Корабль и народы стоят на своих местах.

— Я бы не был столь категоричен.

— Простите. Вы спросили — я ответила. Надо было промолчать.

— Хочешь побывать в Ориентале?

Совсем некстати появилось полузабытое волнение. Малика быстро нарисовала на побережье кружок, затолкала карандаш в коробку:

— Это случится не скоро. Я… Меня здесь уже не будет.

— Почему ты не смотришь на меня, Эйра?

— Меня всю жизнь учили смотреть в пол.

— Ты говорила. Но это не вошло в привычку.

Малика вымучила улыбку:

— Не вошло. — Покрутила коробку в руках, положила на стул.

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо.

— Эйра.

Она обратила взор на Адэра:

— Слушаю, мой правитель.

— Посмотри в зеркало.

— Зачем?

— Пожалуйста, посмотри.

Малика окинула кабинет взглядом:

— Здесь нет зеркала.

Адэр распахнул дверь:

— Иди за мной.

Пересёк приёмную, открыл дверь в боковой стене:

— Проходи.

Гюст поднялся из-за стола:

— У меня там не прибрано.

Адэр жестом приказал ему оставаться на месте.

Малика вошла внутрь. За спиной щёлкнул дверной замок.

— Это комната секретаря, — сказал Адэр. — Гюст называет её «склад».

Комната действительно напоминала склад. В шкафах и на подоконнике пачки бумаг и коробки. На софе плечики для одежды. Стулья и кресла стояли где придётся. Малика подошла к большому, в рост человека, настенному зеркалу. Глядя на своё отражение, поправила волосы, провела ладонью по щеке, стараясь казаться невозмутимой.

— Когда ты последний раз смотрелась в зеркало? — спросил Адэр.

Она нервно одёрнула рукава платья:

— Час назад.

А что не так?

— До чего ты себя довела? Бледная, худая, в этом ужасном платье.

— Другие сидят ещё хуже, — попыталась оправдаться Малика.

— Ты мой тайный советник, Эйра. Тайный советник — это статус, это положение, это уровень. Как бы ни было плохо в стране, ты не имеешь права опускаться вместе с ней. Давай мы все начнём голодать и оденемся в тряпьё. Как нас воспримет народ? Как отнесутся к нам правительства других стран? С нами никто не будет иметь дела. Я не требую украшать себя бриллиантами, но все — от служанок и до герцогов — должны бояться дышать рядом с тобой.

Мне необходимо, чтобы ты присутствовала на заседаниях Совета, на моих деловых встречах и приёмах. Мне надо, чтобы ты сопровождала меня в поездках по стране. Мне нужен твой ум, твой свежий взгляд. Мне нужна твоя помощь, а ты довела себя до такого состояния. Я запрещу тебе покидать комнату.

— Я и так из неё не выхожу.

— Я это заметил, — проговорил Адэр и встал перед зеркалом.