Трон Знания. Книга 3

Стоя в окружении приятелей, он хмуро наблюдал за Эйрой и мысленно твердил: «Поддайся, уступи, поддайся…» Победителями в этой игре априори являлись мужчины: не скованные в движениях нарядами, более выносливые и проворные, чем женщины.

Вскоре посреди зала осталась одна пара. Публика притихла. Граф злился. Казалось, ещё минута, и под ним загорится паркет. А Эйра предугадывала его шаги и ложные выпады и улыбалась.

Эпла что-то тихо сказал. Эйра вспыхнула, смерила графа взглядом. Только глупец не понял бы, что граф оскорбил её.

По всем правилам она, девица без роду и племени, должна повести себя как служанка: сделать вид, что ничего не произошло. Адэр понимал, что она борется с собой и, вероятнее всего, простит обидчика и выдавит улыбку. Но он, король Грасс-Дэмора, не хотел прощать.

В оглушительной тишине Адэр приблизился к Эйре:

— Брось на пол.

Она разжала кулак; по паркету покатилось кроваво-красное яблоко.

— Яблоко раздора, граф Эпла, — сказал Адэр. — Как символично.

Предложил Эйре опереться на его руку и увёл её в сторону.

— Победила дружба, — слишком торопливо произнёс Толан и дал знак музыкантам. — В танцах отменяю правило трёх шагов.

Зазвучала музыка, центр зала быстро заполнился танцующими парами.

Толан спустился с возвышения и, подойдя к Адэру, взглянул на стоящую за его спиной Эйру:

— На вашей даме нет украшений, мой друг. Вы нарочно запретили ей надевать серьги?

— Эта игра уже была.

— Ну и что? Замечательная игра. Никто из дворян не вытащил из кисета серёжку или кулон своей спутницы.

Среди сотен украшений сложно найти необходимое. Согласитесь.

— «Кошечка в мешке» — старая игра. И не вы её придумали, Толан.

— Дань истории… А не попросить ли дам снять трусики? В ворохе кружев, шёлка и гипюра найти самое приятное на ощупь.

Адэр посмотрел по сторонам и прошептал Толану на ухо:

— Здесь есть девицы, которые не носят нижнее бельё. Вы поставите их в неловкое положение.

Принц прищурился:

— А вы досконально изучили мой двор, Адэр.

— Если бы вы играли и меняли партнёрш так же часто, как мы, вы бы тоже изучили свой двор.

Толан заразительно рассмеялся:

— Хорошо. Играем в «Крота». — Хлопнул в ладони и громко произнёс: — Прошу внимания! Играем в «Крота». Принесите повязку. Адэр! Друг мой! Вы первый.

Кавалеры отошли к стенам. Адэру повязали на глаза плотную чёрную повязку и за руку вывели на середину зала. Он услышал шаги и шелест юбок: дамы ходили вокруг него.

— Стоп! — прозвучал голос Толана. Исчезли все звуки.