Трон Знания. Книга 3

— Кто будет защищать своих матерей?

С сугроба съехал один мальчуган, второй… Через минуту все участники происшествия закрывали собой своих мам.

Адэр снял пальто, вложил его старосте в руки, втиснулся между стражами и обратился к детям:

— Господа! Теперь вы защищаете своих дам, а мы защищаем нашу даму. Выиграет тот, в чью даму не попадёт ни один снежок. Сравняем шансы. Я разрешаю вашим мамам присесть. Советник Ассиз, вы будете судьёй.

Пятеро стражей, правитель и зверь смотрели на пятнадцать трясущихся сорванцов.

Не понимая, что происходит, селяне стояли с таким видом, с каким провожали своих односельчан в искупительные поселения во времена чисток.

Адэр зачерпнул пригоршню снега, скатал снежок и запустил им в конопатого мальчугана. Снежок угодил в шапку. Дети не шевелились.

Бывший цирковой гимнаст Лайс слепил снежок:

— Дамочка в красном платке! Берегитесь! — И, высоко подпрыгнув, бросил ком.

Снежок отбили. И тут началось. Стражи называли женщин, которым следовало ожидать удара снежком, и бросали.

Мальчишки отбивали. Осмелев, и сами стали нападать. Селяне сначала робко, а потом всё громче и громче поддерживали детвору. И вскоре подсказки, крики, смех слились в рёв возбуждённой толпы.

— Ютал, уйди, — крикнул Адэр и поймал снежок.

Через пару минут отправил Ксопа. За ним вышел из игры Лайс. Поле битвы покинул Мебо. К стражам присоединился Драго. Адэр уже не бросал снежки. Закрывая собой Малику, отбивался от града комьев. Ему помогал Парень, но Адэр выгнал и его.

Разгорячённые игрой мальчишки не сразу сообразили, почему вокруг стало тихо. Смеясь, скатывали из снега комочки и награждали правителя ударами. Броски стали реже, детские голоса тише. Адэр поймал последний снежок. Облепленные снегом мальцы с изумлением смотрели на облепленного снегом правителя. Один против пятнадцати…

Он отошёл в сторону. На Малике не было ни одного следа от снежка, только волосы припорошены снежной пылью. Мальчишки оглянулись на своих матерей и расступились.

— Ничья, — крикнул Юстин.

— Господа! Вы вели себя достойно! — сказал Адэр детям и, раскинув руки, повернулся к Малике. — Эйра, помоги.

Она принялась стряхивать с него снег:

— Зачем вы это сделали?

Адэр запрокинул голову и зажмурился от солнца:

— Не знаю.

Селяне проводили знатных гостей до окраины посёлка, и никто не расходился по домам, пока автомобили не скрылись из виду.

~ 28 ~

Адэр спрятал письмо в конверт, обхватил лоб ладонью.