Трон Знания. Книга 3

Сейчас просто ешь.

Малика посмотрела на вилки разной формы и с разными зубьями, на различные ножи и ложки. Спрятала руки под стол:

— Вы считаете, что мне это надо?

— Ты слишком тихо говоришь.

— Вы считаете, что мне это надо? — повторила Малика громче.

— Не кричи.

— Вы издеваетесь?

— Нет. Скоро я еду в Росьяр. Мой друг, наследный принц Тóлан, пригласил меня на бал «Прощание с зимой». Ты едешь со мной.

— Я?!

— Ты будешь моей сопровождающей дамой.

Малика сжала ладонями колени. Внутри всё опустилось.

— Почему я?

— Говори громче.

— Вы хотите, чтобы я вспылила? Я не смогу вас порадовать.

— Повтори свой вопрос громче, — потребовал Адэр.

— Почему именно я буду вашей сопровождающей дамой?

— Ты мой тайный советник. А на балах или после них, как правило, свершаются судьбоносные сделки. Нам может повезти, если мы проявим талант и изворотливость.

— А как же бойкот Грасс-Дэмору?

— «Мир без насилия» объявил бойкот Грасс-Дэмору и его правителю, а не наследнику престола Тезара.

Малика вытерла выступивший на лбу пот:

— Меня не пустят во дворец.

— Если ты будешь мямлить себе под нос, наследный принц тебя не услышит и перестанет с тобой разговаривать. Если будешь говорить слишком громко, он потрясёт пальцем в ухе, чем вызовет у придворных смех. Я не хочу, чтобы смеялись над моим тайным советником. В его обеденном зале такой же стол. Тебя посадят там же, где ты сидишь сейчас. Вокруг стола стоят придворные, но они сохраняют молчание. Вырабатывай правильную громкость голоса. На это у тебя есть полтора месяца.

— Придворные будут стоять, а я сидеть?

Адэр потряс пальцем в ухе:

— После бала принц всегда приглашает меня на завтрак, а значит, пойдёшь и ты. Тóлан сидит в кресле. Его сестра и важные гости сидят на стульях. В конце стола стоит табурет на тот случай, если за трапезой принц пожелает оказать честь какой-нибудь даме и разрешит ей сесть. У мужчин такой привилегии нет, но они всячески выслуживаются перед принцем ради своих жён и подруг.

— Ради меня некому выслуживаться. И мне это не надо.

— Мне надо. Стране надо. И говори чуть громче.

— Что я должна буду сделать, чтобы он пригласил меня к столу?

Адэр снял крышку с горшочка, втянул в себя лёгкий парок:

— Ешь, пока не остыло.

Малика робко взяла вилку. Глянула на Адэра.

— Я же сказал: сегодня лекций не будет, — проговорил он и намазал на хлеб масло. — Сколько языков ты знаешь?

Малика наколола на вилку кусочек мяса, подула:

— Слот и языки древних народов.

— Кто тебя учил?

— Сама.