Свита падших богов: путь в Тир

Хаос

Когда Мербал услышал, ради чего они собрались – ему показалось, что его оглушили. Юпитер побежден! Олимп практически низвержен! Грядет возвращение древних обрядов! Они возвращаются в Карт Хадашт!

Ошеломленными выглядели все. Новости оказались настолько грандиозными, что не было даже ликования и криков радости. Все в полной растерянности смотрели друг на друга.

– Э-э, – прокашлявшись, сказал один из жрецов, Эгиабал. – А римский наместник? Юпитер… это, конечно, удивительно, но римляне повсюду. Запрет на быка однозначен, и если мы нарушим его послезавтра, нам не поздоровится.

– Послезавтра мы его не нарушим. Нужна подготовка. Первое жертвоприношение будет произведено не здесь, а в Карт Хадаште. К намеченной дате все должно быть подготовлено.

– То есть бык…

– Бык долен быть доставлен туда как можно скорее.

– Но как?Вокруг множество римских кораблей!

– Вы сделаете то, что зависит от вас. Остальное сделают Великий Мелькарт и Великая Астарта. И Ваал! Вас ждет великое будущее – будьте его достойны!

Глубокий голос пробирал до самых костей.

* * *

Огней еще не зажигали, хотя ночная стража уже собиралась перед храмом Ваала. Азрик со страхом смотрел на черный вход – он казался ему похожим на разверстую пасть какого-то зверя.

– Детей обычно держат внизу, – сказал Чеснаб.

– Зачем?

– Когда-то давно их приносили в жертву Ваалу. Иногда – по многу сразу. В главном зале стоял огромный медный бык, под ним разводили огонь, дети кричали, а бык, казалось, ревел.

Чеснаб говорил медленно и певуче, словно рассказывал сказку. Азрик вздрогнул, вспомнив свой сон.

– И теперь так?

– Такие жертвоприношения запретили очень давно, – сказал ловец губок. – Но детей перед каждым праздником все равно собирают в храме. Их нарядно одевают, убирают цветами, и они идут к быку. Но внутрь него не заходят.

– Хорошо! А Лиса, значит, внутри.

– Внутри и под землей. Как войдешь – зал, справа – лестница, внизу – тоже зал, в том зале – комнаты.

– И что нам делать?

Они решили, что Азрику нельзя идти в храм. Счастья попытает Чеснаб. По его словам, вход в храм всегда был свободным.

– Нам нужна не только Лиса, – дрожащим голосом признался, наконец, Азрик. Почему-то он боялся этого.

Чеснаб посмотрел на него.

– Та статуэтка?

– Да.

– Она так дорога тебе?

Азрик помотал головой.

– Там заключен тот дух, который мне помогает. Он не может ее покинуть! И далеко отойти от нее тоже не может.