Повелитель кошек

- Еще я слышал о прорицаниях Черной ши.

- Есть книга, которая называется «Книга Горящих башен». Говорят, что она была написана в те времена, когда в Вальгарде и окрестных землях правили короли из народа ши. Я не читал эту книгу и потому сомневаюсь, что вся та белиберда, которую выдают за истинные пророчества Черной Ши, там на самом деле есть. Де Клерк видел эту книгу в Самере, столице Брутхаймы, но прочесть ее не успел – как раз тогда за ним начали охотиться Кланы, и он бежал в Вальгард. Встретишь его, поговори с ним, наверняка он сможет тебе что-нибудь интересное рассказать.

- Встретить бы его! – Я с ужасом подумал, что случится с Вероникой, если оборотни найдут де Клерка. – Скажи мне, Кастельмаре, а как оборотни могут охотиться за де Клерком в землях людей?

- Они на то и оборотни, что могут принимать человеческое обличье. Для того и был создан Звездный орден, чтобы выявлять их и уничтожать. Обычный человек никогда не отличит порождение Сестер от настоящих людей.

- Теперь я кое-что понимаю. Спасибо, Кастельмаре, ты мне очень помог.

– Поколебавшись немного, я все-таки решил сделать то, что первоначально делать никак не планировал. – В тайнике, который я нашел, были деньги, которые де Клерк тебе оставил. Сорок риэлей. Я хочу отдать их тебе.

- Отдать мне деньги? – Кастельмаре посмотрел на меня с интересом. – Нет, я впервые вижу такого болвана! И куда же ты отправишься без денег?

- Как-нибудь заработаю.

- Это восхитительно! – Кастельмаре в восторге захлопал в ладоши. – Хочешь, я тебе кое-что покажу?

- Буду очень признателен.

Кастельмаре велел сесть мне поближе к горящему камину, достал из шкафа какой-то предмет и поднес к моим глазам. Это было овальное зеркало. Из зеркала на меня глянуло странное лицо – грязное, с копной свалявшихся в колтуны темных волос (а я-то думал, чего у меня голова так чешется!), с глубокими карими глазами, окруженными болезненными синяками, с искривленным носом, со спутанной окладистой бородой. Лицо пятидесятилетнего привокзального бомжа. И это был я.

Сказать по совести, созерцание этой физиономии вызвало у меня легкий шок – я предполагал, что выгляжу гораздо симпатичнее.

- Посмотри на себя, - сказал Кастельмаре. – Ты просто виллан, причем беглый. Тебя не впустят ни в один город, и очень быстро Звездоносцы ухватят тебя за немытые яйца.

- И как же мне быть? – спросил я, чувствуя, что впадаю в состояние паники.

- Немного привести себя в порядок. Ты оказал мне любезность, вернул деньги, которые задолжал де Клерк.