Повелитель кошек

- В самом деле? – Герцог слегка приподнял правую бровь. – Я слышал об этом человеке. Он жив?

- Увы, милорд, нет. Я слышал, что его арестовали Звездоносцы, и он умер от пыток в застенке.

- Ужасная судьба. Но, полагаю, ты понимаешь, что подобная участь может ожидать и нас, не так ли?

- Милорд, я всего лишь странствующий лекарь и мало смыслю в политике. Однако вчера я стал свидетелем зверской расправы над беззащитным фермером и его семьей. Человеку моей профессии нестерпимо такое обращение с людьми, и я счел своим долгом отправиться сюда и предупредить о возможной опасности.

- Ты крейон, не вальгардец, верно?

- Истинно так, милорд.

- А эта девушка? – Герцог показал пальцем на Уитанни.

- Она полукровка, милорд. Мне посчастливилось однажды спасти ей жизнь, с тех пор она сопровождает меня.

- Как тебе удалось справиться с наемниками?

- Ваша светлость, это долгая история, и она совершенно не имеет отношения к делу. Важно другое – я успел предупредить вас о готовящемся нападении.

- Хорошо. Я благодарен тебе за сведения и награжу тебя.

Но сейчас я хочу предложить тебе кое-что. Поскольку ты лекарь, нам могут понадобиться твои услуги. Я желаю, чтобы ты поступил ко мне на службу. И хотя ты совсем не тот, за кого себя выдаешь, я вижу, что ты честный парень и можешь мне пригодиться.

- Совсем не тот? – У меня отвисла челюсть.

- Да, крейон. Я знаю, кто ты такой. Но не будем об этом. Слуги проводят тебя к моему лейб-медику мастеру Джарли. Он займется тобой. Аудиенция окончена. Ступай.

Герцог повернулся ко мне спиной и начал подниматься по лестнице. Я стоял, раскрыв рот и глядя ему вслед, пока меня не отвлек камердинер герцога. Он вернул мне кинжал и посох и предложил следовать за ним в покои мастера Джарли.

Обепокоенный всем происходящим, я тем не менее последовал за камердинером, и вскоре мы с Уитанни оказались в той части герцогского замка, которая была предназначена для придворных герцога Ленарда. Мастер Джарли, крепкий чернявый мужчина лет сорока, был у себя – он лежал на огромной разобранной кровати, голый и в одном чулке с большой дыркой на пятке.

Рядом с почтенным медикусом лежала какая-то растрепанная обнаженнаядевица, которая даже не вздумала прикрыть свои прелести, когда мы вошли в спальню.

- Так-так, - выдохнул Джарли, пустив в нашу сторону волну крепкого перегара. – Будь я проклят, если передо мной не сам Кириэль Сергиус со своей ручной гаттьеной!

- Ты ты… так вы знаете? – Я был по-настоящему изумлен.