Повелитель кошек

И очень надеюсь, что в Роэн-Блайн мы успеем вовремя.

***

На дороге к воротам Роэн-Блайна растянулась вереница повозок, крытых фур и крестьянских волокуш. На повозках сидели женщины и дети, мужчины расхаживали рядом, собирались в группки, о чем-то беседовали. На нас с Уитанни многие смотрели мрачно и неприветливо, хотя кое-то из крестьян все же учтиво кланялся, когда я проходил мимо.

У самих ворот народу было особенно много. Какой-то седобородый крестьянин со слезами умолял пропустить его со всей семьей в город, стражник, рослый краснорожий брутхаймец в кольчуге и с мечом на поясе наступал на старика, отталкивая его от ворот.

- Доброго дня! – сказал я, подойдя к стражнику. – Мне нужно в город.

- А мне плевать, куда тебе нужно, - ответил стражник. – Видишь, сколько народу ждет, когда им позволят войти? Становись в очередь и жди.

- У меня нет времени ждать. Я принес очень важные известия.

- Ты кто такой? – Стражник позабыл о плачущем старике, навис надо мной, уперев руки в бока.

- Мое имя Кириэль Сергиус, я целитель. Вчера в сорока милях отсюда я наткнулся на группу мародеров, которые грабили ферму. От них я узнал, что они собираются напасть на ваш город.

- Чего? – Стражник недоверчиво сощурился. – Какие такие наемники?

- Их командира зовут кондотьер Понтормо, а лагерь находится в Валькурте.

- Ха-ха-ха-ха! – Стражник от избытка восторга захлопал себя ладонями по животу, звеня кольчугой. – Ой, насмешил! В Валькурте стоит гарнизон лорда Тарна, вассала нашего светлейшего герцога.

- Я все верно говорю. Капитан наемников признался мне, что у них приказ идти на Роэн-Блайн и захватить его. Поверь, времени остается все меньше.

- И как же это ты, позволь спросить, заставил его признаться?

- Заставил, и все тут. Какая тебе разница?

- Большая разница, - стражник ткнул меня пальцем в грудь, и я краем глаза заметил, как изменилось лицо Уитанни. – Убирайся отсюда. Нечего мне тут сказки рассказывать. Хочешь попасть в город – готовь деньги за себя и за свою шлюху и становись в очередь.

- Послушай, я серьезно говорю…

- И я серьезно говорю, клянусь рогами и хвостом Мора! – Стражник схватился за рукоять меча. – Убирайся, иначе я разрублю тебя пополам, вонючий крейон.

Я, с трудом сдерживая себя, собрался было что-то ответить, но тут за моей спиной послышались пронзительные крики, а потом раздался топот копыт, и к воротам подскакал всадник на отличном, но взмыленном и измученном жеребце.