Последушка

А на ветках деревьев, сидели орлы, коршуны и какие-то страшные птицы, названия которых люди не знали. Птицы рассматривали чужаков, словно выбирали жертву.

В воздухе нарастало напряжение.

Люди замерли, понимая, что они оказались не просто в окружении — природа вокруг них стала враждебной силой, которая могла в любой момент обрушить свой гнев.

***

— Всё кончилось, сестра, — прошипел с утра голос в голове Ульяны, — всё кончилось хорошо. Все в безопасности.

Глава 21

Травники потеряли счет дням, они всё шли и шли по лабиринту подземных пещер, и уже отчаялись когда-нибудь увидеть свет.

Пещеры, по которым они блуждали, казались бесконечными. Их стены были покрыты древними сталактитами и сталагмитами, которые, словно застывшие в вечности колонны, нависали над их головами и поднимались с пола.

Некоторые проходы были настолько узкими, что приходилось протискиваться боком, а в других залы расширялись до огромных размеров, теряясь в темноте.

Воздух был сырой и прохладный, порой доносился гул далекого подземного водопада, скрытого во мраке. Своды пещер искрились кристаллами, отражая свет их факелов, словно звезды на ночном небе.

Иногда травникам казалось, что стены будто дышат, шепчут им, а камни под ногами скользят, как если бы сама земля пыталась сбить их с пути. Местами пещеры были настолько глубокими, что не удавалось разглядеть дно обрыва. Жуткое ощущение одиночества усиливалось странными звуками, которые не могли объяснить ни эхо их шагов, ни течение подземных рек.

Святозар угрюмо рассматривал карту. Что-то поменялось в подземелье, они давно уже должны были прийти. Провизия у них закончилась, и мужчины ловили рыбу в подземных реках. Как-то они набрели на источник пресной воды и смогли пополнить свои запасы.

— Когда же мы увидим солнышко, — изредка спрашивал какой-нибудь ребёнок у своих родителей.

— Скоро, любимка, скоро, - был ответ, сначала уверенный, а потом с примесью страха, что солнышка им увидеть не придется.

И вот, когда Светозар уже потерял надежду, в конце одного из тоннелей забрезжил свет. Не тот сумеречный свет пещер, который попадал в подземелье из каких-то невидимых глазу ходов, а самый что ни на есть настоящий свет.

Люди ускорились, последние пол версты они почти бежали.

— Выход, мы его нашли! Люди, наконец-то мы нашли наш новый дом, — восторженно проговорил Светозар, остановившись на краю пещеры.