Молоко лани

– Нет выбора, Сурет, – Джамидеж будто прочитал мои мысли и ткнулся мягким носом в мою руку, – так вращается мир[3].

Я сняла лук и взяла его в руки. Приладила стрелу и попыталась натянуть. Это далось мне непросто, отцовский лук не был рассчитан на женскую силу, а у меня и ее-то осталось немного. Я пустила стрелу в дерево в паре десятков шагов от места, где стояла. С громким стуком стрела ударилась о ствол – куда ниже, чем я целилась – и упала на землю.

Я умоляюще посмотрела на Джамидежа. Дело казалось мне совершенно безнадежным, и мне оставалось лишь надеяться, что у волшебного коня есть еще какой-то фокус, который поможет мне добыть еду.

Но альп лишь мотнул головой:

– У тебя все получится. Здесь много зайцев. Я их слышу.

Его слова немного обнадежили меня, да и особого выбора у меня не было. Так что я достала из колчана еще одну стрелу, выстрелила, и на этот раз наконечник плотно вошел в кору. Несколько птиц, громко хлопая крыльями и возмущенно крича, поднялись из кроны и разлетелись в разные стороны.

– Наверное, я распугала всех зайцев, – осознала я, с усильем выдергивая стрелу из ствола.

– Нет. Они рядом, на соседней поляне. Но тебе нужно будет подобраться к ним тихо-тихо.

Джамидеж прошел вперед, двигаясь совершенно бесшумно, не как обычный конь. Я кралась за ним, стараясь тоже не издавать ни звука. Отодвинув массивную ветку сосны, я бросила взгляд на залитую закатным солнцем полянку. На ней и правда мирно жевали траву несколько зайцев – их длинные уши торчали в высокой траве. Они выглядели так умиротворенно…

Я подняла лук и поняла, что не могу даже положить стрелу на тетиву: руки тряслись так сильно, что наконечник рисовал в воздухе круги и восьмерки.

Необходимость отнять жизнь ради своего выживания приводила меня в ужас. Я почти физически ощущала заячью кровь на своих руках. Я постаралась успокоить свое дыхание. Медленный вдох и медленный выдох. Или я, или они. Я не раз наслаждалась сочной дичью, добытой отцом или его уорками, ничего не изменится о того, что я сама выпущу стрелу. Я здесь не просто так. Я должна сделать это, чтобы достичь своей цели, какая от меня будет польза отцу, если я умру от голода прежде, чем достигну аула джинов.

Через какое-то время мне удалось немного успокоиться. Руки перестали дрожать, и я смогла натянуть тетиву. Но в последний момент стрела предательски качнулась в сторону и полетела совсем не туда, куда я целила. Ближайший ко мне заяц нервно встрепенулся и дал деру. Еще несколько его собратьев последовали за ним.