Молоко лани

Я едва успела вдохнуть и выдохнуть, а она уже обвила Нурби, как веревка. Брат пытался вырваться, но у него ничего не выходило. Карлик мерзко ухмыльнулся, и борода начала поднимать Нурби над землей. Он повис, беспомощно дергаясь в этом коконе из седых волос, а Уэзрэдж Ябгэ подошел ближе, стуча по ладони бронзовой плетью.

– Что бы мне такого с тобой сделать, – спросил карлик-колдун с напускной доброжелательностью.

Нерби в ответ лишь стиснул зубы, глядя прямо на колдуна.

Ворота вновь содрогнулись от удара.

– Обычно я предпочитаю растягивать удовольствие, но видишь, мне нужно торопиться, кажется, твои друзья спешат на подмогу.

Уэзрэдж Ябгэ обошел Нурби по кругу, вопреки собственным словам явно смакуя этот момент. Он напоминал паука, жуткого смертоносного повелителя этого места, а Нурби был крохотной мушкой, которой не повезло запутаться в паутине.

– Может превратить тебя в червяка, которого склюет мой петух?

Ворота снова содрогнулись, и одна из створок с грохотом и звоном слетела с петель.

– Увы, нет времени. Тогда я просто раздавлю тебя, как букашку, которой ты и так являешься.

Уэзрэдж Ябгэ отвернулся от Нурби в сторону ворот, откуда – я не видела, но была уверена – шли Талостан и его люди. А борода начала сжиматься вокруг Нурби смертельным коконом. Лицо брата исказила гримаса боли.

В этот момент Канболет сорвался с места, выхватывая шашку. Я не могла просто так сидеть здесь в кустах, ничего не делая, и, до конца даже не осознавая, что делаю, бросилась следом. От Нурби нас отделяло совсем небольшое расстояние, и, когда изо рта брата вырвался крик, переходящий в хрип, Канболет подлетел к нему и одним метким ударом перерубил бороду отвлекшегося Уэзрэджа Ябгэ.

Карлик заорал, будто ему отрубили вовсе не бороду, а руку. Он схватился за голову, весь затрясся, из его рта вырывались жуткие проклятия. Кольца бороды вокруг Нурби тут же расслабились, и брат упал на землю, тяжело дыша и хрипя. Я бросилась к нему, срывая глазоповязку, и вдруг услышала шипение под ногами.

– Осторожно, Сурет! – крик Канболета, все еще невидимого, заставил меня остановиться и посмотреть вниз.

Там, где только что была обрубленная борода карлика, теперь шипела, широко раскрыв пасть, готовая к прыжку змея. И ее целью была я. Я поняла, что уже не успею увернуться: куда человеку тягаться в скорости с рептилией. Змея прыгнула, и я выставила вперед руки, чтобы защититься, и они уперлись во что-то. Широкая спина Канболета появилась передо мной.