Молоко лани

К этому моменту все, и особенно лошади Нурби и Канболета, невероятно устали. Животных, покрытые пеной, храпели и спотыкались, да и всадники чувствовали себя не лучше, будто бы зловонные пары были к тому же еще и ядовиты.

Каждый из нас жаждал вдохнуть полной грудью, но прежде, чем мы смогли окончательно покинуть пределы пустоши, Джамидеж вдруг резко остановился.

– В чем дело? – обеспокоенно окрикнул Нурби, замыкавший нашу группу.

– Тихо, – нехарактерно для себя рыкнул Джамидеж, шумно нюхая воздух, – здесь воняет.

– Шутка ли… – усмехнулся Канболет, но альп махнул в его сторону хвостом, и налетевший ветер чуть не выбил мужчину из седла.

После этого все замолчали, и даже кони притихли, ожидая, пока Джамидеж закончит принюхиваться. Альп же водил туда-сюда головой, раздувая ноздри, и вертел ушами. Спустя некоторое время, за которое неизвестность стала совсем уж невыносимой, Джамидеж тихо сказал:

– Мы вошли во владения Нагучидзы.

– Откуда ты знаешь? – уточнил Нурби, успевший поравняться с нами, пользуясь тем, что земля вновь стала твердой и не представляла опасности.

– Я чую ее запах. Она близко, но пока не заметила нас.

– И что же нам делать? – мне было не по себе от самой мысли, что злая колдунья, поедающая детей, где-то рядом.

– Вам что, сказок не рассказывали в детстве? – фыркнул Джамидеж. – Кто-то должен отправиться к ней и обхитрить ее.

Я вспомнила, как герои сказок и легенд обманывали старуху-колдунью, заставляя ее помогать им, и поежилась. Но все же это из-за меня Нурби и Канболет оказались здесь, а значит мне и идти на встречу Нагучидзе.

– Разве мы не можем просто убить ее? – нахмурился Нурби, положив руку на рукоять кинжала.

– Ты думаешь, тебе под силу то, что не удавалось даже героям легенд?

Нурби нахмурился еще сильнее. Я почти видела, как тяжелые думы клубятся над его разумом, как черные тучи. Нужно было что-то делать.

– Я пойду.

Ответом мне были широко раскрытые глаза Нурби и Канболета.

– Об этом не может быть и речи, – первым среагировал брат.

Глупо было думать, что они согласятся на такое. Пора было вспомнить, что я все-таки женщина, а значит в глазах мужчин – слабое существо, нуждающееся в защите.

– Я пойду, – продолжил Нурби.

– Ты уверен? – впервые за все время нашего пребывания на Седьмом дне земли, Канболет выглядел встревоженным. – Останься с сестрой. Я отправлюсь к ведьме.

– Я старший, это мой ответственность, – парировал Нурби.

Вот он, момент, которого я боялась.