Молоко лани

Петух расправил крылья, будто готовясь взлететь вслед за нами, и громко закричал. Но Джамидеж сделал еще один прыжок, и мы оказались внизу на идущей к озеру дорожке. Альп помчался так быстро, что все вокруг слилось перед моими глазами кроме его ритмично двигающейся шеи.

Разъяренный петух, сад, замок и сам Уэзрэдж Ябгэ – все осталось позади. Несмотря на бешеную скачку, мне вдруг стало спокойно. Джамидеж пришел за мной. Я больше не была одна в этом враждебном месте, безоружная, беззащитная, слабая. У меня появилась опора.

У меня появился союзник. Отец всегда говорил, что его уорки – его главное оружие. У меня не было уорков, которые по моему зову привели бы свои отряды на поле битвы. Но у меня был альп. У меня был друг.

Джамидеж постепенно сбавил скорость, тяжело дыша и храпя. Мы оказались последи густого странного леса, окружавшего замок колдуна. С высоких деревьев свисали толстые стебли каких-то вьющихся растений, толстые листья высоких кустов хлестали альпа по бокам. И без того слабый свет Седьмого дна земли с трудом проникал под раскидистые кроны, и внизу царил неприятный пугающий полумрак.

В глубокой почти черной тени кустов и других растений что-то шебуршало, шелестело, стрекотало и шипело.

– Так все-таки, что это за место? – спросил Джамидеж, делая длинные паузы между словами, чтобы вдохнуть.

– Седьмое дно земли, – пролепетала я, будто боясь, что кто-то подслушает.

– Беда.

– Нурби и Канболет тоже здесь, – добавила я, чувствуя, как лапы стыда и страха снова мешают мне дышать. А может дело было в удушливой влажности, лишь усилившейся в лесу.

Я думала, что Джамидеж скажет, что предупреждал меня и что умолял не идти сюда, но я не послушалась. Но вместо этого альп спросил:

– Что произошло?

То и дело скрываясь на всхлипывание, хлюпая носом и обнимая его теплую шею, я рассказала Джамидежу обо всем, что произошло со мной за последние дни. О страшной плате, которую потребовал Уэзрэдж Ябгэ. О девушках и юношах у него в плену. Об уддах, пирующих в его дворце, и о том, чем они пировали.

Весь ужас пережитого вновь изливался из меня слезами, которые падали на и без того мокрую шкуру альпа. Тот слушал молча, лишь глухо всхрапывая время от времени.

– Я должна спасти их, понимаешь, это я во всем виновата, это из-за меня они здесь. Нурби ни в чем не виноват. Я не могу позволить ему сгинуть тут.

Я ждала, что Джамидеж скажет мне, что он предупреждал. Накричит на меня за то, что я такая наивная дурочка. Прикажет утереть нюни и что-то придумать.