Хроника лишних веков

И я не побоялся показаться еще более догадливым и прозорливым:

- Так это он, Аристотель, дал вам рецепт, как разрушить все то, что он сам же и начал создавать, когда взялся сделать из македонского сорванца великого титана?

- Да! - громко возгласил Демарат и гордо поднял правую руку.

Гордость и отчаяние! Сколько гордости и отчаяния было в этом его слове и в этом жесте.

- Я - мастер Этолийского Щита. Тот, кто принял его завет, - торжественно произнес гипостратег Демарат.

Ниса сидела, как глухонемая красавица.

Тут я вдруг устал от всего разом - от всей Истории древних веков, выпил бокал, потом, почти залпом - еще один и сказал про себя и про всю нашу вселенскую суету:

- Опасная, но бесполезная игра в демиургов.

Демарат не ответил, повесив под сводом шатра дамоклову тишину.

"Чего ты ждешь?" - молча спросил я его.

- Полагаешь, они уже услышали тебя? - осторожно качнул я дамоклову тишину.

- Но ведь ты меня услышал, - с бескровной улыбкой ответил Демарат.

И снова стал ждать.

"Выйти вон! - с тоской подумал я. - Прямо сейчас".

И невольно поглядел через голову Нисы на неподвижные складки полога.

Выйти - оскорбить Ахиллеса, твердой рукой кинувшего жребий...

Остаться здесь, в круге времени, смотреть ему прямо в глаза - ведь он этого и желает... это его "русская рулетка"... Сидеть и ждать. Чего? Осечки?

Была та же давешняя мысль: "Чагина бы сюда.

То, что в итоге выбрал я, было столь же нелепо, сколь и единственно верно: напиться крепко и - смейся, Бахус! - испортить богам-олимийцам прицел.

Было совсем не до Нисы.

Упредив Демарата, я схватил кувшин за горло и немного придушил его, но не настолько, чтобы вино перестало течь в бокал.

Я видел ясно, что Демарат трезв, непоколебимо трезв. Волны вина нахлынули, я сладостно закачался на них - и поплыл... То вдали, то вблизи Демарат возвышался зловещим маяком.

- Гейзерих еще не дошел до Рима, - донеслось с грозного маяка.

- Дойдет! - не стерпев тайны, крикнул я со своей утлой лодки.

- Возможно, - кивнул маяк. - Но король готов Аларих уже дошел. Полвека назад. Рекс Аларих сказал тогда: "Горе побежденным".

- Я помню, - усмехнулся я.

- Но ты наверняка не помнишь, что с рексом Аларихом на Рим шел мой отец.

- Черт бы тебя побрал! - крикнул я на русском языке и тотчас ужаснулся зыбкости сослагательного наклонения.