Хроника лишних веков

Я просто смотрел, что будет: странные цирковые маневры совершали мохнатые всадники - крутились, кидались вправо-влево, словно старясь увернуться от пуль... стрел то есть, ездили "змейками", срывались с седел, показывая номера вольтижировки и как бы походя приближались.

Я не чувствовал опасности, я смотрел цирковое выступление - и только позднее, когда все случилось и миновало, догадался, что они просто отвлекали мое внимание, выбирая момент.

Петля аркана полетела ко мне как раз с той стороны света, от которой я отвернулся.

я даже не сразу понял, что это вдруг легонько стукнуло меня по плечам и тут же остро захлестнуло шею. Я уронил мертвеца, схватился за веревку, но она тут же затвердела и жестоко потянула улов. Круглые головы, щурясь и скалясь, наплывали.

Внезапно в мои глаза ударила сильная резь, ударила как будто изнутри, прямо из мозга. Передо мной полыхнула ослепительная молочность магния.

Аркан надорвался и обвис. Я тоже. Я упал на колени и на руки, слыша какое-то паническое гоготанье, треск, удаляющийся конский топот.

Я распрямился и, не открывая глаз, потер, подавил костяшками пальцев веки. Их жгло изнутри. Я открыл глаза: сквозь слезы колыхались деревья вдали, волнами двигался луг, и по нему зыбким галопом удалялись лошадки без седоков.

Аркан тянулся от моей шеи вперед шагов на десять. На той стороне веревка кончалась в черном дымящемся круге, у черного костяного остова. Еще два обугленных остова громоздились на обожженной земле чуть в стороне. Под остовами чуть блестели золотые пятнышки-капли.

Я вскочил и резко повернулся назад. И обрадовался тому, что моя обетная ноша цела, хоть и мертва... как уже очень многое в моей жизни.

Я скинул с шеи петлю и твердо решил закончить то дело, с которого начал свое пребывание в пределах этого мира.

Я, как шел раньше, так и пошел в сторону леса, и мой рассудок тоже мерил новый мир шагами-откровениями. Кто я здесь? Чей посланец? Что это за страшный обережный огонь вложен в меня - в того, кто еще недавно стрелял во врагов наобум, лишь бы ни в кого не попасть? И я страшился любых догадок.

.. Небо было ясным надо мной, и я чувствовал, что кто-то смотрит на меня с небосвода в холодный, стеклянный микроскоп.

Я сделал то, что обещал себе и тому, в чью одежду запеленал меня этот мир. Кем он был, убитый, совсем не похожий на гуннов? Может быть, парламентером... Может быть, случилось недоразумение. Может быть, его заменили мной, а его меч - более действенным оружием?..