Сабуро́. Книга 2. Самурай без меча

— Не так ли, братья?

Вакидзаси, непонятно отчего развеселивший невидимых путников, уже занял своё место в ножнах, с верёвкой я тоже почти управился, но приближающиеся голоса не располагали к продолжению отдыха, а сидеть спиной к гостям, пусть и незваным, так и вовсе никуда не годилось… Перетянув потуже онучу, я поскорее надел шляпу, сдвинул её на глаза и обернулся.

Из-за нависавшей над тропой древней корявой сосны один за другим появлялись странные люди, числом не меньше десятка. Все в одинаковых белых одеждах, в руках посохи, на головах выкрашенные красным соломенные шляпы, а на груди по четыре диковинных пушистых белых шарика на длинной ленте, перекинутой через шею.

Кто они, называющие себя «братьями»? Отчего так развеселились? Я встал с камня и шагнул навстречу незнакомцам.

Старший из путников — он шёл впереди и его грудь, в отличие от других, украшали красные шарики — знаком приказал своим людям остановиться, а сам направился ко мне. Приблизившись, откинул свою шляпу и провёл ладонью по седеющим волосам.

Точнее, по крошечной шапочке в виде чёрного кружка, украшавшей высокий лоб. Видимо, неспроста, однако я и понятия не имел, что бы это могло означать.

— Э-э… Молодой господин — самурай? — удивился подошедший.

— Вы не ошиблись, уважаемый, — подтвердил я, на всякий случай тронув рукоять дедова клинка. — Такэути Сабуро, пребываю на службе дома Янагисава.

— Примите наши извинения, господин: меч у вас только один, а знак на спине был прикрыт шляпой… Меня зовут Ивасаки, Ивасаки Рюдзо.

— Извинения принимаются, — стараясь говорить как можно увереннее, ответил я.

— Однако мне не терпится узнать, что же так рассмешило ваших товарищей…

— Прошу вас, не стоит сердиться! Я и мои люди радовались скорому окончанию трудного пути и незатейливыми шутками просто пытались поднять друг другу настроение! Издали мы приняли вас за одинокого паломника: обычные путники здесь не ходят. С мечом и верёвкой в руках, да ещё напротив костра, вы выглядели в точности, как… Как Фудо-мёо, которого у нас чрезвычайно почитают! От удивления я назвал это хорошим предзнаменованием.

Видимо, не стоило так поступать, но я хотел всего лишь подбодрить уставших людей… Прошу вас, не серчайте!

И эти туда же! Его Милость считает, что такие, как я, рождаются раз в триста лет. Спятивший ронин уверен, что лицезрел саму богиню Каннон. Странные путники разглядели во мне какого-то Непоколебимого… Это народ здесь такой легковерный или же со мной что-то не так? Легковерными японцев не назовёшь.