Старшая дочь

Но через пару лет она скончалась, и государь женился снова на иовелийской герцогине Луизе фон Лейпц. В этом браке у него родились две дочери и сын Виктор. После смерти Ивана в 1815 году, между великими князьями Николаем и Виктором началась борьба за власть. В итоге на коронийский престол сел государь Николай III (который, кстати, был прадедом Анны), а его властолюбивый брат бежал на север и захватил Блекфорд. Хитрый князь Виктор быстро сумел заручиться поддержкой своих иовелийских родственников. В доказательство верности Гриндорам, он отказался от фамилии отца и титула великого князя, а вместо этого стал подобно своей матери именоваться герцогом фон Лейпцем, а значит прямым вассалом Иовелии.

Корония потеряла контроль над Блекфордом. Началась блекфордская война. Коронийцы уже почти вернули себе власть над непокорной провинцией, но королевские дома Иовелии и соседней Ауры выдвинули Коронии ультиматум. Во избежание крупного международного конфликта государь Николай Иванович был вынужден отозвать войска и признать герцогство Блекфорд независимым государством.

На момент нашего повествования герцогством уже несколько лет правил внук того самого Виктора фон Лейпца, Людвиг. Он был явно неплохим лидером, учитывая, что Блекфорд все еще оставался независимым государством, умело лавируя между интересами трех великих держав. Герцогство возвысилось, стало активным участником политической игры. Однако ж как и везде местная знать разбогатела до бессовестности, а простое население продолжало нищать.

Среди рабочих наблюдалось брожение умов. Блекфорд не приходил в упадок, но и процветающим герцогством назвать его было сложно.

К Анне подъехал открытый экипаж. Маша махнула ей рукой, и Анна поспешила устроиться рядом. Высокий рыжий кучер с худым и вороватым лицом неохотно погрузил их чемоданы и вернулся на козлы.

- Куда поедем, красавицы? – спросил он, обернувшись.

- Вы знаете здесь поблизости какую-нибудь хорошую гостиницу? – поинтересовалась Анна.

- Насколько хорошую? – усмехнулся рыжий.

- Самую хорошую, - она недовольно сжала губы.

- Аня, боюсь, на самую хорошую нам не хватит денег, - шепнула ей Маша, - Нам ведь здесь не один день жить.

- Ладно, остановимся в достаточно хорошей.

- Достаточно – понятие растяжимое. Это, смотря для кого, - продолжал посмеиваться кучер.