Старшая дочь

Где-то в толпе нетерпеливо мелькала голова Маши Андреевой. Девочки обступили старого почтальона, дядьку Трофима, не давая ему пройти.

- Ну, что ж вы, барышни... – лепетал он в нерешительности.

Анна стояла на лестнице в отдалении и посмеивалась. Она знала, что случится дальше. И точно: в следующее мгновение на лестницу выбежала пышная дама в кринолине. Неловко, словно толстая кошка, она бежала вниз по ступенькам и вопила звучным, почти оперным голосом:

- Сударыни! Немедленно прекратите это безобразие!

Пышной дамой в кринолине была начальница пансиона, госпожа Лесницкая.

- Покровская Наталья, - в толпе началась возня, а в следующее мгновение из нее вырвалась румяная девочка, лет четырнадцати. Она приняла письмо из рук госпожи Лесницкой, прошептала “Благодарю”, присев в реверансе, и снова нырнула в толпу.

Анна стояла со спокойным видом, будто и вовсе ничего не ждала. Звонким эхом по вестибюлю раздавались имена. Как всегда, энергично, к Анне подлетела Маша, размахивая в воздухе несколькими конвертами.

- Гляди какой богатый улов нынче! - зашептала она, - Сразу три письма: от отца, тетушки и моей кузины Светы. Я прочту, а потом расскажу тебе самое интересное.

Анна кивнула.

- Крылова Анна, - снова раздался голос госпожи Лесницкой, заставляя вздрогнуть.

Позабыв маску сдержанности на лестнице, Анна бросилась сквозь толпу и даже неосторожно толкнула кого-то по пути, но, не доходя пары шагов, поняла – это не то письмо. Начальница вручила Анне совершенно обычный белый конверт без марок. В строке “от кого” значилось имя графини Лидии Южанской. Лидия Сергеевна приходилась родной сестрой отчиму Анны и хорошей подругой ее матери. Она часто передавала Анне письма от родных, это было простой мерой предосторожности от шпионажа.

Брови Анны опустились от разочарования. Немного помедлив, она снова встала в отдалении.

Толпа вокруг госпожи Лесницкой уже почти рассеялась. Девочки спешили прочесть полученные письма. Когда последний конверт был вручен его обладательнице, госпожа Лесницкая дала почтальону пару золотых и с видом напускной усталости направилась в свой кабинет. Только тогда Анна бросилась вдогонку старику.