Старшая дочь

Оказавшись в Ивельдорфе, наивный юноша легко поддался разлагающему влиянию сослуживцев. Трясина пороков и безнравственных забав быстро затянула Карла. Он пристрастился к картам и разгульным девицам. Все его жалование и деньги расщедрившегося под конец жизни дядьки уходили на развлечения. Без малого три года Карл служил в гвардии и жил один, в дали от семьи, но за этот, казалось бы, приличный срок он так и не научился тратить жалование с умом. В последние недели января он сидел впроголодь.

Карл вздрогнул – в дверь громко постучали.

Брови офицера сдвинулись, он никого не ждал. Тем ни менее, он пошел отворять с радостью, надеясь, что незваный гость развеет его скуку. Отодвинув незамысловатый замок, Шварц даже пошатнулся от неожиданности.

- Черт бы вас побрал! Ваше Высочество! – Карл немедленно бросился обнимать гостя.

- Я тоже рад тебя видеть, брат! – хохотал Фред Гриндор.

Карл выпустил друга из объятий и бегло оглядел.

- Глядя на вас, можно подумать, что Сальгейм – это первоклассный курорт на море, а не дыра среди леса!

Фред в ответ только загадочно улыбнулся.

В квартире Шварца он чувствовал себя как дома: швырнул в угол шинель и фуражку, расстегнул тесный мундир и вальяжно устроился за столом.

- Доставай все, что у тебя есть и рассказывай все, что знаешь! – потребовал он. Карл в ответ виновато развел руками. - Что, опять все проиграл? Живое ты разорение!

- Кое-что все-таки найдется.

В глубине плательного шкафа Карл отыскал бутылку дорогого южного вина, заготовленного как раз для таких случаев, как возвращение лучшего друга из ссылки.

- Выпьем, Фридрих. Закусить, к сожалению, нечем, но, я думаю, вы мне простите.

Их бокалы со звоном соприкоснулись.

- Ну, - продолжал Шварц, - Мне таки не терпится узнать, как проходило ваше наказание.

- Да брось, Карл, - Гриндор раскуривал сигару, - Я думал, что за два года нашей дружбы ты отлично изучил меня. Разве похож я на человека, который полтора месяца будет послушно отбывать папенькино наказание черт знает где?

- А вот теперь стало интересно.

Выкладывайте.

- Я был в Сальгейме от силы три дня. Осмотрелся там, продумал план бегства и спокойно вернулся в Ивельдорф!

- Что? Но я ездил к вам на квартиру, и горничная сказала, вас нет.

- Там было опасно появляться. Пришлось залечь на самое дно и не встречаться ни с кем из знакомых, я ведь не хочу, чтобы отец оторвал мне голову. Он до сих пор уверен, что я в Сальгейме. Завтра как раз кончается срок моей ссылки.