Старшая дочь

- И чем вы можете подтвердить свои слова?

- Словами моего друга, - Анна бросила на Фреда взгляд с виду спокойный, но внутренне полный мольбы.

- Фридрих, неужели она говорит правду?

- Чистейшую, - ответил Фред с совершенно непроницаемым видом, - И если вам вдруг подумается, что фройляйн Анна и меня обманула, то отбросьте эту мысль. С нею мы знакомы с детства. Я ей верю.

Такой категоричный ответ принца окончательно сбил Отто с толку. Ни на минуту его не оставляло чувство, что его разыгрывают, но Анна была совершенно спокойна и убедительна.

С такими лицами не врут. Да и возможно ли иметь столько наглости, чтобы выдавать себя за внучку коронийского государя и водить дружбу с иовелийским принцем? Нет, пред ним явно стояла не простая девушка.

- То есть вы хотите сказать, что нынешняя наша война началась из-за вас?

- Да, - ответила Анна, - Это объясняет ее бездумный характер. Мой дед в отчаянии. Оно застилает ему глаза. Поверьте мне, он суровый человек, и в гневе способен на жестокости.

На вашем месте я не на шутку испугалась бы.

- Что вы предлагаете? – В голосе фон Лейпца звучало недоверие.

- Я предлагаю вам свою помощь. Да, я действительно могу помочь! - добавила Анна, в ответ на его усмешку, - Поймите, Ваша Светлость, силы наших армий не равны. Чем дольше Блекфорд сопротивляется, тем больше становится жертв, но исход один – победа Коронии.

Отто с вызовом расхохотался и прошелся по комнате. Его измученное лицо исказила злая гримаса.

- Вы что это, хотите, чтобы я сдался?

- Я хочу, чтобы вы спасли свой народ.

Он подошел к ней вплотную и дерзко выпалил:

- Я не такой дурак, каким вы меня считаете, фройляйн Анна! Я ничего не понимаю в военном деле, поэтому предоставил полную свободу действия человеку, который в этом опытен – новому главе блекфордской армии, генералу Рихтеру. Я доверяю ему, как себе, и он только что уверил меня, что сдаваться нам никак нельзя.

- О чем вы? Ваши войска бегут!

- Они бежали, но только до стен города. Рихтер уверен, что в уличном бою коронийцы намного слабее, чем в поле.

Их атака уже остановлена. Теперь я намерен дождаться подмоги от союзников, через пару дней пойти в наступление и выбить противника со своей земли!

Анна почувствовала, как холодеют ее руки. Первоначальный запал остыл. Вместо того, чтобы вести дискуссию, она начинала оправдываться. Весомые аргументы подошли к концу. Секунды неумолимо бежали, а лицо ее постепенно из властного становилось растерянным.