Старшая дочь

Взгляды были устремлены на Анну: Алекса – не понимающе, Карл – удивленно, Фред – с восхищенным уважением. Анна немного смутилась и опустила глаза.

- Просто у меня есть план, - продолжала она, - Как мы с Алексой уже выяснили, со старым герцогом что-то случилось, и Блекфордом теперь правит Отто. Видели бы вы его: я не знала человека более разбитого и потерянного. Он едва ли отдает себе отчет в принимаемых решениях. Мой план, конечно, ужасно глуп, но с Отто, думаю, может сработать.

- Что ты задумала, Аннушка? – спросил Фред.

- То, чего хотела всегда – хорошо сыграть роль внучки государя. Но вам и господину Шварцу нельзя здесь оставаться.

- Ну уж нет! – воскликнул Фред. Он пытался быть непреклонным, но губы его дрожали не то от волнения, не то от возвращающегося озноба, - Теперь я точно никуда не пойду. Ты явно хочешь снова попасть в беду, да еще и политического характера. Я ни за что не оставлю тебя в доме фон Лейпца!

- Уходите, я вам говорю! – Анна подтолкнула его обратно к окну, - Как вы не понимаете: вы ведь принц другого государства.

Если вас здесь узнают, это навлечет беду на Иовелию. Ну помогите же мне, Карл!

Они вдвоем стали уговаривать Фреда уходить, но тот упрямо стоял на своем: он либо уходит вместе с Анной, либо остается с ней до конца. Наконец их комичные препирательства были пресечены негромким хлопком двери. На пороге снова стоял Отто.

14. Актриса

Все четверо замерли, в ужасе глядя на фон Лейпца. Отто молчал и переводил опустошенный взгляд от лица к лицу.

На внезапное появление иовелийского принца в своей гостиной он смотрел просто и спокойно. Кажется, в эту ужасную ночь молодой герцог совершенно потерял способность удивляться. Он задал вопрос, который от него ожидали в последнюю очередь

- Это вы разбили окно, Ваше Высочество?

Фреду сделалось неловко. Он утер нос тыльной стороной ладони и откашлялся.

- Здравствуйте, кузен Отто. Недоразумение с окном действительно случилось по моей вине, прошу прощения.

Отто молчал, с минуту осмысляя происходящее, а потом закрыл лицо руками и мучительно засмеялся.

Он сел на свое прежнее место на диване.

- Сумасшедший дом! Может быть я просто сплю?

Ситуация, и правда, выглядела абсурдно и походила на путаный сон уставшего человека, которому снится не то кошмар, не то комедия, причудливо наполненная знакомыми ему местами и людьми.

Анне стало очень жаль фон Лейпца. Она села рядом.

- Я понимаю вас, Ваша Светлость, но сходить с ума вам никак нельзя.