Старшая дочь

»

В час, когда небо сменило цвет с алого на пурпурный, Фред Гриндор ненадолго открыл воспаленные глаза. Его бил озноб такой силы, какой ему еще не приходилось испытывать за свою короткую жизнь. Если бы Фред сейчас мог взглянуть на себя со стороны, то испугался бы: глаза его были безумны, вокруг них проступили потемневшие круги, губы пересохли и были так бледны, что сливались с кожей. Внутри Фред чувствовал себя во сто крат хуже, чем выглядел для окружающих. В ушах набатом стучала раскаленная кровь, кости ломило.

Жар мутил его сознание, заставляя периодически проваливаться в темную бездну, на дне которой в бесовском хороводе носились самые худшие его кошмары. Анна была главной героиней каждого из них. Фреду было не под силу проследить ход собственных мыслей, но он знал, что его любимой страшно: вот она кричит, вот за ней кто-то гонится, хватает грязными грубыми руками… Когда ужас принца дошел до своего апогея, он вскочил, закричал и заметался, ударился локтем не то об стол, не то об тумбочку, но чьи-то руки мягко толкнули его обратно не кровать.

- …Лежите, кому говорю!

«Какая-то знакомая женщина» - подумал Фред, приходя в себя, - «Госпожа Лавиния?»

Он приоткрыл глаза и тут же зажмурился, до того ярким ему показался свет лампы. Кто бы мог подумать – у кровати больного действительно сидела хозяйка гостиницы. На ее лице, всегда таком высокомерном, изображалось почти материнское волнение. Она намочила платок в миске с холодной водой и промокнула им лоб и щеки Фреда.

- Какой ужас, по его жилам будто не кровь течет, а раскаленное железо! – сказала госпожа Лавиния, обращаясь к кому-то, кто в панике шагами мерил торец комнаты. – Это точно нервная горячка. Такой красивый мальчик, так жалко! Боюсь, он не доживет до утра.

- Если он не доживет, то, будьте уверены, и наши с вами дни сочтены! – прозвучал мучительный возглас из торца комнаты.

«Шварц вернулся!» - подумал Фред.

- Почему это? – госпожа Лавиния испугалась слов Карла.

- Потому что на наших руках сейчас умирает Фридрих Гриндор – иовелийский принц, понимаете вы? – Его лицо изображало такую неподдельную панику, что госпоже Лавинии даже не пришло в голову не поверить.

- О, Солнце, спаси нас! – взмолилась она.

Карл снова заметался по комнате, в отчаянии вцепившись себе в волосы.

- Мне нужно как можно скорее увезти его в Иовелию, за этим только я и вернулся. Завтра в Блекфорде будут коронийские войска. Здесь все рухнет.