Старшая дочь

В глазах мелькало чувство вины, причем он сам не знал от чего. Он чувствовал себя виноватым, в том, что жена Йозефа влюблена в него, хотя это никак от него не зависело.

Фальк встал, втоптал папиросу в снег и направился в сторону Фреда. В паре шагов он остановился и сложил руки за спиной. Весь его вид требовал объяснений.

- Здравствуй, дружище, - произнес Фред, спотыкаясь на каждом слове, - Вот ведь при каких удивительных обстоятельствах пришлось снова встретиться. Мы со Шварцем решили сопроводить твою жену в ее пути домой, ведь ночью в этом районе, должно быть, неспокойно…

Фальк лишь кивнул и ничего не сказал.

Фред напряженно закусил губу. Он был бессилен, Йозеф вынуждал его оправдываться.

- Я нашел фрау Берту плачущей возле моей двери. Она сказала, вы поссорились. Больше в Блекфорде она никого не знает, и была вынуждена прийти ко мне… К нам с Карлом. Представляешь, нам потребовалось около часа, чтобы заставить ее одуматься и вернуться к тебе. – Гриндор помолчал мгновение, думая, как закончить, - Так, право, быть не должно, Йозеф.

Я прошу тебя быть великодушным к жене, мне показалось, она не здорова.

Фреду стало противно от несуразной бессвязности своей речи. В голове было удивительно пусто. Он хотел сказать совсем другое, сослаться на важность крепкой семьи в деле революции, но теперь этот вариант показался ему совсем уж нелепым, и он был рад, что не озвучил его.

Йозеф глядел исподлобья и мучительно молчал. Каждую секунду Фред ждал удара в лицо, но этого не случилось.

Товарищ улыбнулся. Впрочем, эта улыбка была ненастоящей – улыбался только рот Фалька среди черной бороды.

- Не поспоришь, тяжело нашему брату с женщинами, - безлико произнес он, однако этого хватило Фреду, чтобы почувствовать себя немного уверенней.

- Прошу тебя, примирись с супругой. Она вся извелась из-за вашей ссоры и разлуки с ребенком, пускай даже такой краткой.

- Всенепременно.

- В таком случае, прощай, дружище? - почему-то это звучало, как вопрос. Фред не знал, что еще сказать.

Под одежду прокрался холод. Он почти физически ощутил, что только что потерял друга.

- Прощай, - Фальк слишком крепко пожал его руку.

Пару бесконечно долгих мгновений они глядели друг на друга, в то время как Берта, словно прикованная стояла возле крыльца, ожидая. Она не решалась зайти в дом. Ее глаза молили дозволения и пощады. Заметивший это Карл нарочно громко кашлянул. Фред опомнился. Он кивнул Йозефу и, не оборачиваясь, ушел со двора.