Тмутараканский лекарь

- Прошлым летом, помнится, тоже половцы приходили, но стоило нашей дружине выйти им навстречу, как они убежали в степь. Это против неукрепленных деревень они свирепые волки, а против мощного войска сразу в зайцев превращаются, – высказался черниговский воевода Белогор. – Так что должно хватить и семи тысяч конников.

- Тогда не будем долго мудрствовать – выступаем немедля конницей, а пехота пусть нас догоняет. Расправимся с погаными, а потом уже займемся Полоцком, никуда он от нас не денется – в степи иль болота точно не побежит, – подвел итоги совета князь Изяслав.

Назад к Переяславлю двигались быстро, делая привалы лишь для ночлега. Один из таких привалов был омрачен смертью отца Симона. Он умер спокойно – во сне остановилось утомленное долгим походом сердце. Начальство над тьмутараканскими лекарями перешло на Сергея. Он был ошеломлен свалившейся на него ответственностью.

Через три дня разведчики наткнулись на стоянку половецкой орды на десять верст севернее Переяславля. Уже вечерело, когда русское войско расположилось лагерем в лесу на берегу реки Альты.

Теперь два вражеских стана отделяла лишь эта река. Снова собрали княжеский совет, на который Глеб Святославич привел с собой Кытана и Ильдея, как знатоков половецких обычаев. Разведчики, подобравшиеся достаточно близко к половецкому лагерю, доложили, что кочевников в шатрах не больше трех тысяч, и они не ждут нападения.

- Значит, нужно атаковать сразу! Разобьем их, и дело с концом! – запальчиво сказал киевский князь Изяслав.

- Воины устали после похода. Неплохо было бы немного отдохнуть. Утро вечера мудренее, – возразил ему князь Всеволод.

- Степняки от нас на востоке. Утром там всходит солнце и будет нам слепить глаза. Я лично за то, чтобы сразу покончить со степняками, а потом уж отдыхать, – поддержал князь Святослав великого князя.

- Мы же сейчас стоим на реке Альте, – взял слово седовласый Воигнев, – так вот полвека назад (я тогда еще мальцом был) именно на этой реке ваш батюшка, князь Ярослав, одолел Святополка Окаянного и его печенегов.

Святополк тогда убежал навсегда с земли Русской, а Ярослав доказал свои права на киевский престол. А там, где мы одних кочевников побили, побьем и других.

Слова Воигнева о прошлой победе встретили с воодушевлением.

- Дозвольте, князья, мои воины слово молвят, – вмешался князь Глеб. – Они сами по крови половцы, но половцами же были изгнаны и теперь верно мне служат. И у них есть, что сказать.