Волки

Я написал ему письмо в тот же день, когда Тит Лонгин и Тиберий Максим привезли тела погибших от когтей этого, предположительно, ликантропа.

— Где сейчас живёт этот человек? — спросил Адриан.

— Предполагаю, что в Антиохии. По крайней мере, жил там пять лет назад, когда я получил от него последнее письмо. С тех пор мы не переписывались, как-то не было случая. Прости, Август, я не знаю, дойдёт ли моё письмо до адресата.

— В Антиохии... — медленно проговорил Траян, — в любом случае письмо дойдёт не скоро. Пока будет получен ответ.

.. И неизвестно, прольёт ли он свет на наше дело...

— Я сразу предупредил, Август, что вряд ли смогу оказать значительную помощь, — развёл руками врач.

— Что ж, и на том спасибо, Статилий. Кто ещё желает высказаться?

— Все, что лично мне известно о ликантропах, — сказал Адриан, — не позволяет предполагать в нападавшем именно это существо.

— Почему? — спросил Квиет.

— Потому что сейчас не полнолуние.

— Они оборачиваются только в полнолуние?

— Насколько мне известно — да.

— Я вспомнил! — хлопнул себя по лбу Критон, — есть ещё кое-что. Существует мнение, будто обратившиеся в зверя люди себя не помнят. Они именно звери, только намного умнее, хитрее, сильнее и кровожаднее обычных волков.

— Теряют разум? — переспросил Марциал, — это очень важное замечание.

Трибун вопросительно взглянул на него.

— Что ты этим хочешь сказать, Гай?

— Кажется, я понимаю... — пробормотал Адриан, — эта тварь вела себя...

— ...вполне осмысленно, — закончил фразу Марциал, — как человек.

Кроме того, уцелевшие участники схватки утверждают, что тварь пользовалась оружием и не боялась огня.

— Ну, всё-таки это не вполне волк... — пожал плечами Квиет.

— Тварь чувствует боль, — сказал Адриан, — её удалось ранить, Лонгин видел это отчётливо. Тварь отступила перед обычными смертными, она уязвима, её возможно убить.

— И это главное, — кивнул император, — тварь следует выследить и уничтожить. Лузий, поручаю это тебе. Считай, что это просто невероятно хитрый лев-людоед.

Он не мечет молний, не завораживает взглядом. Он смертен. Так и объясни людям, которым поручишь охоту. Более других с тварью успели познакомиться паннонцы, вот пусть и отомстят за своих товарищей. Усилить посты и охранение на внешних работах. Смотреть в оба.

Лузий Квиет, взиравший на принцепса исподлобья, кивнул.

— Люди напуганы, лагерь бурлит, — мрачно сказал Адриан.

— Нашёл предлог для отсрочки выступления? — раздражённо поинтересовался Траян.