Серебряная герцогиня

Минут через пять он понял, что расстояние не сократилось, и ещё прибавил шаг. Человек впереди не спешил, но у короля не получалось его догнать. Ульвар тихо выругался и перешёл на походный шаг, который был похож скорее на бег.

Но и тогда ничего не изменилось.

– Стоять! – рявкнул Уль.

Фигура не замедлилась.

Да что ж это такое?! Королём овладело бешенство. Он бросился бегом и, наконец, догнал уходящего. Схватил за плечо, дёрнул, и тот обернулся.

Перед Ульваром стоял… он сам.

Сердце скакнуло и сжалось, болезненно заныв.

Уль замер, чувствуя, как его охватывает волна иррационального ужаса. Тело стало ватным.

– Кто ты? – прохрипел, пятясь и с трудом переставляя ноги.

Голубые глаза пронзительно, насмешливо и холодно смотрели на него.

– Король.

Ульвар не понял, произнёс ли двойник это слово, или оно прозвучало лишь в голове.

– Нет, – прошептал, отступая и чувствуя, что весь дрожит.

– Король всегда один.

Эти три слова словно ударили его, и Уль закричал, не помня себя от ужаса.

***

Под утро стало зябко и неуютно, и Дьярви прижимался к шее коня, пытаясь согреться его теплом.

Он был горд и очень доволен собой. Король ему доверяет! Король лично даёт ему поручения! И ещё, государь сказал: «ты достигнешь небывалых высот и должностей»! Парню хотелось танцевать и петь, но город спал.

Подъехав к «Рыжей кошке», лучник спрыгнул с коня, взял его подузцы, и тогда вдруг из темноты появилась тёмная фигура. Она, словно ждала его, отделилась от стены и шагнула к лучнику.

Дьярви бросил повод и схватился за саблю.

– Не надо меня колотить саблей, господин, – произнесла тень хриплым, словно каркающим голосом. – Она острая, и мне будет больно.

Дьярви замер.

– Кто ты?

– А это от тебя зависит, господин. Хочу вот к тебе в слуги наняться. Возьмёшь?

– В слуги? Ночью?

– Так с вечера жду! Все штаны отсидел. Возьми. Тебе понравится.

– Я… мне не нужен слуга!

– Так ты ж просто не видел меня в деле! – возразил мужчина и подошёл совсем близко.

Он был довольно высокого роста, темноволос, темноглаз. Светлая кожа, узкое, немного вытянутое лицо.

Борода и усы коротко подстрижены и больше похожи на щетину. Одежда из небелёной грубой шерсти. Тёплый плащ. Крестьянин? Охотник?

Дьярви нахмурился.

– Мне не нужен слуга, – повторил, стараясь подражать интонациям Ульвара, чтобы звучало властно и уверено. – Я сам со всем справляюсь.

Мужик хмыкнул, ухмыльнулся, блеснув белыми зубами.

– Так оно-то да, но вот рассуди сам: вот у тебя, положим, дыра на плаще-то, а на куртке – пятно.