Ландскнехты

Мартин скосил глаз, пытаясь разглядеть, где у монаха талия, которую можно препоясать. Не узрел и ограничился кратким:

- Да, я ждал большего.

- Что ж, понятное дело, - подытожил монах. - Война кругом, у кого денег нет, тот нищенствует. А у кого есть, тот делает вид, что нищий. Пока последнее не отобрали.

Над деревьями с пронзительным карканьем пронесся ворон, направляясь точнехонько в ту сторону, где путники расстались с Мирославом. Мартин проводил птицу недобрым взглядом. Йожин привычно и несколько скучающе перекрестился.

******

…Некогда Челяковицы были процветающим селом, что удачно раскинулось на тракте и кормилось с проезжающих путников и с лесопилок, в изобилии раскиданных по окрестностям. Еще десяток-другой лет и поселение выросло бы в маленький городок, а при должном везении и оборотистости отцов города, и не маленький. В конце концов, Любек и Бремен начинали с того же. Однако начавшаяся война многим испортила жизнь, и Челяковицам в том числе. Сражения с осадами и сопутствующие подобным славным делам толпы мародеров обошли стороной, но торговля захирела, а затем и вовсе сошла на нет.

Товары возили скудно и все больше реками, где грабить куда несподручнее, а с нечастых путников деньги шли, прямо скажем, тоскливые. Непутевая молодежь сбегала в города или подавалась в солдаты, путевая тянула лямку беспросветной крестьянской жизни. Челяковицы ужались вдвое, окружили себя поясом заброшенных дворов. Продлится война еще лет пять-семь и не станет села. Впрочем, не оно первое, не оно последнее.

Зато у поселения имелись самые настоящие ворота, а на воротах стоял самый настоящий стражник. Точнее дремал, присев на рассохшийся бочонок, сопя и обнимая копье - сучковатую жердь с длинным и самую чуточку погнутым наконечником. На голове стража врат криво сидел шлем испанского образца, давно не чищенный и кое-где проржавевший чуть ли не насквозь. Мартин скривился - вид умаления славного доспеха уязвил старого воина в самое сердце.

- Добрый человек! - воззвал Йожин к стражу.

- А не подскажешь ли, как нам добраться до местного бургомистра или как зовется ваш самый уважаемый житель? И до церкви заодно. Ну и до кабака дорогу укажи, ежели оказия такая случилась.

Стражник зашлепал в дреме губами, еще больше оперся на копье и что-то промычал. Неожиданно клюнул головой в морионе и встрепенулся.

- Из каковых будете? - заученно гаркнул он сиплым басом, стараясь ухватить копье поудобнее и грозно направить в неожиданных гостей.