Затмение

– Я смогу приступить не раньше, чем дней через десять. Надо мне кое-какие семейные проблемы уладить…

- Вот и хорошо. Мне послезавтра в Парн ехать, возьму его с собой. А как вернёмся, так и приступайте.

Карина провожала жениха только до Королевского Замка. Разумеется, норовила опять улизнуть с ним и дальше, но бдительные стражи, приставленные Его Величеством, и фрейлины Эстер с Лилит не отступали, от принцессы ни на шаг. Пришлось влюблённым довольствоваться прощальным поцелуем у замковых ворот, и колонна Чёрных двинулась в сторону Драгона.

В Драгоне пробыли два дня, успев вместе с Блэком проконтролировать занятия в Школе Рыцарского Мастерства. Её посещение героями-покорителями Каменного острова вызвало настоящий восторг мальчишек, изо всех сил старавшихся, чтобы на них обратил внимание Эрг. Ученики её знали, что герцог присматривает пополнение для своей сотни Чёрных Рыцарей, многие из которых были всего-то на год-два старше них. Но уже успели не просто отличиться в боях, а добиться славы. И невиданной награды.

Ещё в Кроне Эрг заказал ювелирам полторы сотни серебряных восьмиконечных звёзд, которые можно было крепить винтом к одежде. По центру звезды был изображён рыцарский щит чёрной эмали с серебряным же сжатым кулаком на нём. На обратной стороне звезды выгравирован девиз «За Родину – Вместе!» и выбит порядковый номер. Другому ювелиру было поручено отлить столько же бронзовых звёзд, с силуэтом острова Каменный, но уже без номеров и девиза.

Накануне отъезда каждому, кто высадился с отрядом герцога на остров, он вручил по памятной бронзовой звезде, а всем Чёрным – ещё и по серебряной.

Звезду номер один получил Блэк, следующие два номера предназначались его друзьям-ветеранам. Обладателями номеров четыре и пять стали сам Эрг и Кор, шестой он зарезервировал для Батлера, последующие тридцать два – семьям погибших на Каменном товарищей.

- Это не награда! – предупредил он Чёрных Рыцарей. – Это знак нашего братства, по которому каждый Чёрный сможет узнать собрата. А те, кто не удостоен права быть членом братства, понять, с кем он имеет дело.

Награда – вот эта, бронзовая звезда, говорящая о том, что именно вы уничтожили пиратское гнездо и отвоевали для нашей Родины новые земли.

Теперь сопровождающие герцога Парнского и Драгонского щеголяли перед учениками Школы с этими звёздами. Рыцари с двумя, а моряки и Бэди, которого все посчитали достойным бронзовой звезды, с одной. У кого-то они были прикручены к цивильной одежде, у кого-то – к лёгкой кольчуге.