Затмение

Но они не смогли одолеть даже моих легковооружённых подчинённых, старшему из которых было двадцать три года, матросов с торгового судна и вчерашних рабов. Если это и были хвалёные рыцари Его Величества Хельмута III, то я сочувствую вашему государю.

- Не смей оскорблять рыцарство Нордии, мальчишка! – взорвался Борг и схватился за свой меч.

- Вы мне угрожаете, Ваше Высокопревосходительство?

- Я требую от тебя извиниться за свои слова о славном нордийском дворянстве! Я сам дворянин и рыцарь и не позволю кому ни попадя оскорблять моих боевых товарищей!

- Но вы же знаете, что вы лицо неприкосновенное, и я не могу сражаться с вами…

- Ради этого я готов драться с тобой как частное лицо! Сегодня же! Немедленно!

- Извините, господин Борг, я предпочёл бы, чтобы наша дуэль происходила в присутствии двух секундантов и на глазах у команд ваших кораблей.

- Да! Выбирайте оружие!

- Меня устроит, если вы будете драться своей придворной зубочисткой, за которую вы так яростно хватаетесь.

- Да, Ваша Светлость, – кивнул секретарь.

- Светлость? – удивлённо поднял брови посол, и помощник Правителя прыснул, прикрыв рот ладонью.

- Господин Смирнов, ведите себя сдержаннее, не уподобляйтесь невежам из ведомства господина Лорда-посланника Нордии, не удосужившимся даже выяснить, с кем они ведут переговоры. Это же всё-таки Чрезвычайный и Полномочный… невежа!

Это было последней каплей, и разъярённый посланник вылетел из кабинета герцога, требуя немедленно доставить его в порт.

Через полчаса на набережной собралась толпа зевак, почувствовавших, что сейчас будет происходить что-то необычное. Но многократно больше зрителей сидело, стояло, висело на такелаже двух нордийских и десяти геммских кораблей и судов. В отдалении друг от друга стояли крепкий мужчина лет тридцати пяти, облачённый в дорогие доспехи и молодой человек, в чёрных облегающих одеждах и с непокрытой головой.

Два секунданта, немного поговорили, и более старший из них с резким нордийским акцентом объявил:

- Господин Борг, дворянин и рыцарь Нордии, выступая как частное лицо, а не как Чрезвычайный и Полномочный Посол Его Величества Хельмута III, вызвал на поединок, а рыцарь Геммы Эрг Донито, герцог Парнский и Драгонский, Правитель Каменного острова, также выступая как частное лицо, принял его вызов.