Затмение

– Они несли их на носилках, это видно по следам. Значит, далеко уйти они не могли.

- Будем искать? – почесал темечко капитан «Морского дракона», взявший командование на себя.

Его смущала численность высадившихся: даже с учётом «гончих», команды могли наскрести чуть меньшее количество «загонщиков».

Пятёрка профессиональных следопытов разбрелась по близлежащим кустам, но часа через полтора один из них вернулся с известием о том, что нашёл, куда ушли беглецы после схватки на пляже. Остальные вернулись ни с чем. А поскольку уже близился вечер, решили выдвигаться следующим утром.

- Думаю, к вечеру уже отыщем их новый лагерь! – гордо объявили «псы». – Далеко с ранеными они уйти не могли, так что готовьте трюмы для товара.

- А ты не думаешь, что они могли куда-нибудь в горы податься? – засомневался капитан.

- Ты с ума сошёл! Там и налегке пройти невозможно, а с носилками и тем более. Сколько мы за беглыми рабами по горам ни гонялись, ни один из них так и не сумел добраться до центрального хребта, который с южной стороны ничуть не положе, чем этот.

Вот увидишь: они отошли от побережья где-нибудь на километр, чтобы себя обезопасить, и теперь живут на берегу речушки, по которой сбежали, или какого-нибудь из её притоков. Главное – проследи, чтобы твои головорезы не напились сегодня, а то завтра им тяжко будет в гору лезть.

Однако ни в километре от берега, ни в полутора никаких признаков того, что будущие рабы свернули от русла реки в чащу, так и не обнаружилось. Дампи, мокрый с ног до головы, с багровой от прилившей крови физиономией, уже давно отдал своё оружие и вещи кому-то из матросов, и теперь, чертыхаясь и проклиная судьбу, едва тащил ноги в крутой подъём.

А подъём становился всё круче и круче.

- И где же твой лагерь? – зло бросил он «гончему» во время очередного отдыха.

Тот недовольно сверкнул глазами.

- Я не знаю, на кого ты здесь на берегу напоролся, но эти придурки, судя по следам, ушли на самый верх. Может, даже за перевал.

- Ты же говорил, что туда взобраться невозможно!

- Я говорил, что туда невозможно взобраться с грузом и ранеными на носилках.

Мой дед когда-то тоже здесь мыкался на берегу, когда его высадили в этой бухте за попытку бунта. И тоже надеялся добраться через горы до Порта Форчун. Но смог добраться только до первого перевала, после чего вернулся и прождал на берегу оставшиеся три месяца, данные ему для исправления.

- И что там, за перевалом?

- Дед говорил, что небольшое плато с ручьём и озером.