Солнце Нави

Ринулся ему навстречу и наткнулся на цепкие сильные руки. Поднял голову.

— Здравствуй, дядя! - воскликнул княжич с улыбкой до ушей и искрившимся в глазах счастьем.

Бессмертный, удержавший того за плечи от неминуемых объятий, нарочно приподнял уголки губ вверх.

— Здравствуй, - сдержанно отозвался он, отпустив мальчика.

Взор чёрных очей оставался таким же колючим, как обычно. Он остановился на волосах, вьющихся от влаги сильнее обычного.

— Почему голова мокрая? - свёл брови к переносице Кащей.

— Купался, а потом услыхал, что ты вернулся, да и побежал, - выложил как на духу Беловзор.

— После посмотрю, - остудил его пыл Бессмертный, отчего улыбка княжича тут же угасла. - Прежде скажи, где Ворон?

"И отчего он ещё не здесь", - мысленно прибавил Кащей.

— Не ведаю, дядя, - пожал плечами княжич. Впрочем, глаза, превратившиеся в лукавые щёлки, ответили вместо него. - Но, думается, могу угадать.

Бессмертный вопрошающе кивнул.

— Слово дай сперва, что потом придёшь ко мне, - деловито уперев руки в бока, серьёзно молвил Беловзор. - Потом – это сегодня.

Кащей шумно выдохнул. Он пробыл с мальчишкой всего-ничего, а уже утомился от разговора.

— Я даю обещание лишь тогда, когда уверен, что исполню его, - прозвучал сухой ответ.

— А я сделал тебе подарок, - не сдавался княжич.

Бессмертный изумлённо выгнул бровь. Ухмыльнулся, хотя глаза его не выражали ни радости, ни насмешки.

— Моё решение этим не изменить.

Беловзор взглянул на лик его иначе, с какой-то невысказанной тоской, и иссера-зелёные очи заблестели.

— Даже если я скажу волшебное слово?.. - подозрительно тихо сказал он, будто выжимая из себя слова.

В ответ на немой вопрос Кащея он продолжил:

— Пожалуйста?..

Мальчик замер, точно в ожидании чуда. Бессмертный от такого простодушия опешил. По лицу его пробежала тень, в груди что-то неприятно дёрнуло.

— Так и быть, - точно пробуя слова на вкус, протянул он.

Княжич тут же просиял и крепко ухватил Кащеев перст.

— Теперь я тебя отведу, - тут же зашептал Беловзор, словно какую тайну передавал. - Я от стражи слышал, покуда к тебе бежал!

Бессмертный скривился, но это осталось незамеченным.

— Просто скажи, куда идти, да ступай к себе, - он красноречиво задержал взгляд на мокрых прядях, свисавших на лицо княжича.

— Идти-то? В ту горницу, где книг много, - не стал скрывать последний. - А к себе я не могу...