Солнце Нави

— Не справедливо! Не справедливо! - второй глухой удар. Ещё один. Ещё и ещё. - Всё он, он!..

Ярополк выдохнул, взглянул на вмятину, оставленную в бревне перстнем, в ужасе отшатнулся.

— Да что же я за бред несу?.. - тяжёлый вздох. Княжич закрыл лицо руками, отступил на несколько шагов. Взъерошил жёсткие русые волосы. - Ведь это же болезненный, слабый ребёнок!

Он нагнулся, подобрал шапку.

— Не найду я что-ли способа, чтобы расположение родительское вернуть?

В дверь постучали. Ярополк отворил.

— Княжич, выручай, - гонец в красном кафтане отвесил поясный поклон и протянул короткую грамотку.

Печать сургучёвая уже была сломана. "Не иначе как отец прочёл её прежде меня", - пронеслось в голове, когда он собрал две части воедино и с неестественным ему внутренним содроганием узрел знакомый символ.

— Будь он неладен!.. - в сердцах воскликнул Ярополк и пробежался глазами по аккуратно выведенным чернилами буквицам.

“Здравствуй, княже Владимир! Здравствуй, ибо, думается мне, недолго тебе осталось.

Луну тому назад писал ты мне, что непосильна тебе дань, что-де люди твои выплатить столько не могут, да просил меня повременить. Я великодушно дал тебе срок в две седмицы. Он подошёл к концу, а от тебя ни ответа, ни привета. Я держал тебя за благоразумного правителя, но вижу, что либо благоразумие тебе изменило, либо тебя кое-кто особенно горячий на голову надоумил против моей воли идти.

Суть едина, князь: обрёк ты своих людей на горе, ибо я не щажу тех, кто смеет мне перечить. Забыл, как это? Будь по-твоему: коли ты нашёл силы со мною биться - жди меня в гости с дружиной на следующий день от того, в который получишь это письмо.

Надеюсь, битва будет лучше прежней, княже.”

— Кащей, проклятье! - Ярополк вышел в проход и кликнул ратника.

— Вели дружине тотчас же подняться, да чтобы взяли те серебряные мечи, что я велел ещё прошлой зимой изготовить. И коня моего пусть седлают, я с вами еду!

Княжич сунул письмо растерянному гонцу и вперёд сотника побежал сбираться.

— Как же, княжич? Серебряные? - неуверенно переспросил ратник.

— Именно, что серебряные! - отозвался Ярополк снизу.

Получив благословление на битву у родителей да жреца Перуна, Ярополк повёл дружину к опушке леса. Где-то в чащобе бежала смрадная речка Смородина, что так горяча была, что воды её кипели. Та река была извечной границей между Явью ‐ миром живых, да Навью, куда людям до самой смерти путь заказан.

— Мы выиграем время, коли окажемся на месте первыми.