Само совершенство

А когда к подъезду подкатила карета Стрешневых с Андреем и не меньше, чем я, счастливой Лизаветой, помахал нам с крыльца и вернулся в дом.

-Ну что ж, дамы, куда вы хотите поехать? –Арбенин все же мастерски умел сохранять серьезную физиономию, в то время как его глаза блестели от смеха.

-Папенька, поедемте за город! – Лиза умоляюще сложила ладошки, - Где лес и полянки. Там сейчас листики разноцветные, красиво!

Скажите пожалуйста, какая любительница природы нашлась. И где мы ей найдем лес посреди Петербурга-города? Хотя что тут удивляться, что девочка скучает, она же выросла в деревне.

-Знаю я одно такое место – не так, чтобы лес, но лучше, чем ничего. Велите, Андрей Петрович, править на острова.

По моим расчетам, не вполне еще окультуренные Каменный, Крестовский и Елагин острова были достаточно близки к «лесу и полянкам». Спустя полчаса неспешного путешествия оказалось, что я совершенно права.

Кленовая роща на пригорке была так хороша, что мы порешили в ней и остановиться. Кучер расстелил на пожухшей траве изрядный кусок войлока, а на нем, словно на скатерти-самобранке, возникли разнообразные походные яства.

Некоторое время я таращилась на них в крайнем изумлении, а потом расхохоталась: конечно, Анна Матвеевна не могла отправить нас на прогулку, не снабдив запасами продовольствия.

Лизавета тут же ухватила булочку, и отправилась осмотреть окрестности, обещавши не отходить далеко. Мы с кавалером расслабленно жмурились на теплом не по-осеннему солнце и молчали. Это было не напряженное молчание, когда люди не знают, что сказать, а просто взаимное наслаждение минутами тишины.

Я еще успела порадоваться, что с нами на прогулку не напросилась Марфа, а потом Андрей сказал:

-Я благодарен вам, Полина Дмитриевна, за…дружбу с Лизаветой.

Он изо всех сил делал вид, что поглощен открыванием винной бутыли, и потому не смотрит на меня. Мы-то с Аполлинарией следили за ним с теплотой – этот сильный и довольно жесткий мужик отчего-то порой смущался перед нами, хулиганками, как малолетний ребенок.

-Вовсе не стоит благодарности, ваше дитя – милая и воспитанная девица, общаться с ней приятно и необременительно. Но если желаете, вы можете отплатить мне добром за добро.

Он посмотрел на меня как-то странно, я бы сказала, что с надеждой.

- Я сделаю для вас все, что в моих силах, - он вдруг усмехнулся и решительно договорил, - и еще немного больше. Вам же это отлично известно.

-Прекрасно. Очень прошу вас называть меня по имени.