Шумерские ночи. Том 3

Его слишком заинтересовали древние здания… развалины древних зданий.

Казалось, что город выстроили прямо посреди леса. Но на самом деле, конечно, это лес постепенно пророс сквозь улицы, опутал мертвые дома и сделал людские постройки своей частью.

Под ногами все еще был камень. Дорога, проложенная человеком. Но сквозь искусственное покрытие росла трава, пробивалась между стыков. Еще несколько веков – и от покинутых дорог не останется даже следа.

Справляя малую нужду на обломки древней статуи, Креол размышлял, что здесь случилось, отчего люди оставили этот город.

Мертвый и печальный, он все еще хранил остатки былой славы, все еще казался – нет, не был, а только казался! – прекрасным и величественным.

Архитектура чем-то сходствовала с шумерской, но была монументальней. Здания строились уступами, напоминая небольшие зиккураты. На разных уровнях их прежде соединяли навесные мосты, так что через весь город можно было пройти, не касаясь земли, но от мостов к нынешним дням ничего не осталось, и только кое-где еще висели трухлявые канаты.

Сами же массивные ступени так покрылись мхом, что местами выглядели скорее лесными валунами.

Креол видел великую магическую империю в зените могущества – на Парифате. Видел и великую магическую империю, переживающую рассвет – в своем же Шумере. Но здесь он оказался в империи закатной, и ее солнце почти скрылось за горизонтом.

Как вышло, что этот город в таком жалком состоянии? Не демоны ли тому виной? Или все из-за того, что люди отвернулись от магии? Из этого никогда ничего хорошего не выходит – утратив магию, люди утрачивают и свою душу.

А вместе с ней – все достижения цивилизации.

Мимо пробежал зверек, похожий на помесь крысы и кошки. При виде Креола он только замер на секунду, привстал на задние лапы, пошевелил усами и неспешно затрусил дальше. Звери здесь не боятся людей – а значит, люди здесь жалкие и слабые.

Дома, в Шумере, звери остерегаются человека, обходят его стороной, бегут, едва заметив. Они чувствуют запах превосходства, могущество существа, возвысившегося над природой и уступающего только богам.

В этом запахе животное чувствует сокрушительную силу, способную уничтожить его с непостижимой легкостью или изменить мир вокруг до неузнаваемости.

Этот не убежал – пусть пеняет на себя. Маг мог просто сотворить себе пищу, но он давно не ел свежего мяса. Взметнулась рука, с шипением пронеслась Огненная Стрела – и уже через минуту ритуальный нож отделял от тела кожу и серую шерсть.