В пепел

Зрачки у него расширились почти во всю радужку, сделав глаза совершенно черными. – Как… Как ты его назвала? Дари?

И, не дождавшись ответа, прошептал в загустевшей вдруг тишине:

– Ну здравствуй, Эрдари…

– Стоп. Дальше, пожалуй, не стоит. – Пепел встряхнулся, словно выходя из транса.

Охранник кивнул, соглашаясь:

– Не думал, что увижу тебя на этом свете.

– Здравствуйте, ресс Ретенауи, я тоже рад, что вспомнил, где мы виделись.

– Ретен. Просто Ретен. И лучше на «ты», как раньше. У тебя это получалось так… непринужденно.

– Что происходит? – напомнила о себе Лаис.

– Ты ей доверяешь? – как будто не услышав, спросил ресс у Пепла.

– Еще не уверен. Но она сегодня меня прикрыла, даже не зная ничего.

– И там, на чердаке, – опять согласился с ним тот. – Бегала, как за родным. Сказать ей?

– Ну… давай.

– Может, я пойду, а? – поинтересовалась Лаис с невинным видом. – Погуляю пару часиков? Потом вернусь, никого здесь не увижу и вспомню, какой занятный сон мне приснился. Но тут же опять его забуду.

– Нет, леди. – Ретен встал и демонстративно подпер дверь плечом. – Теперь уже нет, извините. Теперь или с нами, или никак. Выбирайте.

– Смешно. Рассчитываете услышать: «Лучше прибейте меня на месте»?

– Не хотелось бы. Услышать, в смысле. Но, увы, прибить буду вынужден. Поверьте, леди.

– И ведь верю, – вздохнула она. – Ладно, выкладывайте, во что я опять вляпалась. И чего еще не знаю про Эрдари Весса.

– Весс? – непонимающе уставился охранник на Пепла.

Тот в ответ лишь загадочно улыбался, старательно строя из себя примадонну.

– Разве не так? – полюбопытствовала Лаис.

– Разумеется, нет. Фамилия там совсем другая.

– А как?

– Равеслаут. Эрдари Равеслаут.

– Равес… Что-о?! Сын того самого?

– Да, леди.

– Ну… ладно, – пожала она плечами, смирившись. – Я, в принципе, давно подозревала, что долго не проживу. Теперь знаю это точно. Невелика разница, если подумать.

Лаис помнила тот скандал десятилетней давности. Отголоски донеслись даже до нее, тогда совсем еще девчонки.

История оказалась, с одной стороны, необычная, а с другой… Нет. Все же необычной она была со всех сторон, как ни крути. Но начать ее следовало издалека. Еще до того, как в империю с запада пришли варвары, как раз ее и основавшие, землями, где та была потом заложена, уже владели другие хозяева. Старые роды. Старая кровь. Рессы.