Иная судьба. Книга 1

Просто, если это действительно та, о ком он думает…

Удивительное совпадение.

– Поправьте меня, сударыня, если я ошибаюсь, – осторожно сказал он. – Вашим супругом был Александр Смоллет-младший? И он…

Она вскинула на него глаза – заплаканные, но, как оказалось, прекрасные, живые, серые глаза бывшей красавицы, столь неестественные на покрасневшем обветренном лице, и Винсент вдруг своим хвалёным чутьём понял: она. Пропавшая жена… нет, вдова восходящей звезды бриттской дипломатии, лет пятнадцать тому назад погибшей в самом расцвете карьеры.

– Он был отравлен, – сдавленно прошептала женщина. – И вместе с ним все, кто находился в гостинице. До сих пор не знаю, его ли смерть была главной целью отравителей или кого-то из постояльцев; говорят, зелье подмешали на кухне, и в суп, и в соусы для жаркого, и в пунш, и даже в уксус, чтобы уж наверняка…

– Да, я читал об этом злодействе.

Капитан сочувствующе посмотрел на женщину. Вот теперь, несмотря на полноту и одутловатость, на нездоровый цвет лица, на руки, давно забывшие о перчатках, можно было угадать в ней прежнюю красавицу, несколько раз яркой кометой мелькнувшую на столичных балах – и исчезнувшую без следа.

– Именно потому, что случайно остались в живых, вы и попали под подозрение. Однако насколько помню, вас оправдали ещё до суда, но затем вы исчезли и больше вас никто не видел.

Графиня Смоллет носила под сердцем первенца, вдруг вспомнил он. Так и не родившегося. В дороге из Лондона в Эстре она изнемогала от сильнейшей тошноты, морской болезни, дорожной тряски, июльской жары – и потому, едва упав на постель в лучшем номере Эстрейской гостиницы, забылась, пропустив и обед, и ужин.

Проснулась лишь за полночь, в объятьях уже остывшего супруга, который тихо скончался во сне. Его участь разделили практически все постояльцы и та часть прислуги, которой выпало докушать с господского стола. Трудно было остаться беременной в настоящем склепе, где мертвец лежал на мертвеце…

– Я бежала, бежала к брату, как только меня освободили.

Махнула рукой на деньги, на наследство, на… на всё. Была не в себе после потери ребёнка и вбила в голову, что тот, кто сделал это с Александром и остальными, непременно придёт и за мной. Понимаете?

Доротею затрясло от воспоминаний, она плотнее закуталась в ветхую шаль. И вдруг, подавив рыдание, затихла.

– Бежали к брату… – Капитан задумчиво прошёлся из угла в угол. – Он уже тогда был в этом приходе?

– Нет, мы приехали сюда позже.