Игра богинь

На душе было гадко, и мне хотелось побыть одному.

В поисках умиротворения я спустился к Родовому Очагу.

Уединиться не вышло, у камина с магическим пламенем сидел граф Граарр. Он медленно повернулся ко мне лицом.

В его глазах не было ни презрения, ни ненависти, в них я увидел лишь глубокую печаль.

Я даже слегка расчувствовался и под эмоциональным воздействием чуть было тут же не подключил главу поверженного рода к семейному источнику.

Вовремя одумался.

Рано еще. Оппозиция пусть и ручная, но я теперь опасался всего и всякого.

– Как мне подчинить северян? – глухо спросил я, опустившись в соседнее кресло. – Можно ли их убедить или подкупить?

Старый граф, выдержав многозначительную паузу, ответил лаконично:

– Только силой…

Мы еще какое-то время сидели молча, вглядываясь в длинные языки мягкого пламени и странную игру теней на провалившихся в полутьму стенах.

Вскоре граф ушел. То ли проявил тактичность, то ли ему было неприятно находиться в моем обществе.

Постепенно я расслабился, абстрагировался и обрел некое подобие внутреннего умиротворения. Лишь с Родовым Очагом семейства Даарр у меня сложились непростые отношения, а остальные магические источники, к которым я приближался, несли мне душевный покой.

Сквозь полусомкнутые веки я вдруг заметил проскользнувшую перед камином фигуру.

«Снова покушение?!» – напрягся я и приготовился к нападению.

Но ни через секунду, ни через минуту – никто меня так и не атаковал. Я приподнялся в кресле и огляделся: в дальнем углу зала кто-то притаился, будто играя в прятки.

Присмотревшись внимательнее, я понял, что это существо женского пола.

Сердце бешено заколотилось: «Только бы не богиня! Только бы не богиня!»

– Селена? – обреченно уточнил я.

– Ты мне новое прозвище придумал? – хихикнуло существо и чуть поддалось вперед – на освещенное пространство. Теперь я без труда разглядел ее милую улыбку. Полной ясности еще не было, но поскольку все части тела у девицы на месте – значит, скорее всего, княжна. Однако с чего бы Аделаида стала мне улыбаться?

– Алиска, ты, что ли? – немного успокоившись, спросил я ровным голосом.

– Конечно, я, – весело отозвалась гостья.