Игра богинь

Тем, кто первыми попал на трибуны «амфитеатра», раздавали душистые пряники и подрумяненные калачи.

Конечно, на всех не хватило, но как говорится, кто успел…

Казна ведь нерезиновая!

Что ж, пробил час.

В царском одеянии, в плаще с меховой подбивкой и короной на голове я в окружении свиты вошел в императорскую ложу.

Деревянные трибуны, взмывающие вверх, были забиты простолюдинами до отказа. От многочисленных полотнищ с моим гербом и развевающихся на ветру знамен и флагов немного рябило в глазах.

Устроители празднества слегка переусердствовали.

Хотя… Это же МОЙ герб и МОИ знамена и флаги!

Вскинув руку и скользя взглядом по рядам зрителей, я торжественно крикнул во все горло:

– Да начнется турнир! Во славу Селены!

Толпа возликовала, гулкий рокот пронесся по заходившим ходуном трибунам.

Правда, мне показалось, что простолюдины отреагировали так, вовсе не приветствуя меня – своего царя, и даже не изливая столь бурно благодарность богине, а просто эмоциональное напряжение, распирающее их в ожидании развлечения, достигло своего пика и взорвалось, выплеснулось во всю столичную ширь и в небесную высь.

Если так и было на самом деле, то их вполне можно понять. Зрители уже около часа торчали на своих местах: зевая или нетерпеливо поглядывая на пустую огромную площадку, засыпанную песком, – пока устроители составляли списки участников турнира и разбивали их на группы по видам единоборств.

Организационные недочеты и накладки всегда в наличии на подобного рода мероприятиях, а уж тем более проводимых впервые да еще и в таком масштабе.

Но мне неприятна была эта мысль, и я ее мгновенно затолкал в глубины извилин.

Справа от меня заняли места высокопоставленные сановники империи, слева – пышно-обтянутые нарядные РАДУЖНЫЕ СЕСТРЫ.

Чуть дальше по сторонам находились кресла для вельмож, и они в большинстве своем предательски пустовали. Из аристократов присутствовали лишь праарровцы и невостребованные краарровцы, радостно откликнувшиеся на приглашение, были и представители благородных семейств Ваарр и Флаарр, вынужденные повиноваться императорскому призыву.

А граарровцы, разумеется, пришли в полном составе. Это ведь их родовые владения.

В недавнем прошлом.

Стартовал отборочный этап. Одновременно на разграниченных участках ристалища добрые молодцы Селеноградии показывали свои умения в метании копья и камней, стрельбе из лука, искусстве владения пращей, виртуозной верховой езде, «медвежьей» борьбе и кулачном бою.