Игра богинь

Лишь когда служивые из оцепления выставили магические щиты и стали медленно сжимать границы ристалищ, участники турнира, выйдя из первоначального состояния оцепенения и замешательства, все-таки принялись неистово уничтожать друг друга.

Хуже пришлось тем, чей вид единоборства не подразумевал наличия оружия.

Однако находились и те, кто отказывался биться насмерть, не понимая: зачем это происходит и как вообще такое возможно?

Правда, их протест продолжался короткие мгновения – другие «гладиаторы», верно оценив ситуацию и отбросив всякую мораль, по-быстрому лишали жизни всякого, переставшего защищаться.

Лишь бы выжить самому…

Я не испытывал любопытства к смертельной потасовке и потому мало уделял внимания происходящему на дворцовой площади, обсуждая с Анной и Прасковьей: стоит ли мне в свою честь воздвигнуть памятник в бывшей столице? А если да, то как уберечь его от вандалов? Ведь сколько охраны не выставляй, обязательно найдутся ухари, которые сумеют найти лазейку и гнусно поизмываться над императорским изваянием.

В конце концов, мы сошлись во мнении, что памятник устанавливать тут не следует, поскольку есть еще и угроза природных стихий, от которых никакая стража не убережет, а, допустим, точное попадание метеорита в бронзовую статую царя могут счесть дурным знаком.

Ну, а еще хуже, если кто-нибудь воспримет его – обнадеживающим. А дальше, как водится, пошло-поехало. Наверняка из-за памятника, скорее, больше выйдет проблем, чем пользы.

Достаточно и того, что теперь на каждом углу в бывшей столице – мои флаги и гербы…

Когда на ногах, едва держась, остались стоять лишь победители, один из наспех назначенных устроителей «турнира» гнусавым голосом зачитал царский указ о наградах.

Обещаний в нем содержалось довольно много. Да настолько это прозвучало убедительно и заманчиво, что у большинства зрителей, вмиг позабывших о бессмысленном смертельном побоище, заблестели глаза от вспыхнувшей алчности.

Ну, такова человеческая природа и с этим ничего не поделаешь.

Выпори простолюдина, а потом брось ему пряник – он и счастлив уже…

И вот они, ЧЕМПИОНЫ, до сих пор не верящие в свою удачу, слушали оглохшими ушами, растерянно озирались, беспрерывно моргая, или стояли на подкашивающихся ногах, застыв на месте и не мигая, уставившись в одну точку пустыми глазами.

Кто-то из них даже сумел натянуто улыбнуться.