Азм есмь царь

Он двигался бесшумно, словно призрак, затерявшийся в лабиринтах старого кинотеатра.

Слова Эжена, произнесенные из темноты, звучали как шепот ветра, проникающего сквозь трещины в стенах. Несмотря на отстраненный тон, я уловил в них ироническую нотку, характерную для моего старого друга.

— Ты все такой же показушник, Гоген, — усмехаюсь в темноту, — но горбатого могила исправит. Как поживаю? Тебе ли не знать? — слова были не злыми, а скорее ироничными.

Я тепло улыбнулся.

— Лучше сам поведай, что нового и к чему стоит готовиться, — сказал я, откинувшись на спинку деревянного сидения, которое скрипнуло под моим весом.

В темноте послышался шелест шагов, которые двигались в моем направлении, но остановились в нескольких шагах от меня. Я чувствовал на себе взгляд Эжена, хотя его лицо было скрыто маской.

- Ты знаешь, - произнес он, и его голос стал более серьезным, - мы живем во времена перемен. И не все они приятны.

- Что же ты имеешь в виду? - спросил я, стараясь скрыть тревогу, которая закралась в мою душу.

Эжен немного помолчал, как будто взвешивая свои слова на весах судьбы, правды и мироздания, что он явно успел увести у одной нильской богини.

- Вечно ты сразу к делу, нет в тебе такта, нет, но на то ты и старый друг. А теперь и мой государь. - по голосу было понятно, что он усмехнулся.

- Ты же знаешь, что я не люблю ждать, поэтому не томи меня, Эжен, а говори.

- Истина так, мой царь. - Гоген сделал шутовской поклон. - И знаешь, новости и правда есть. - Шутливость тут же исчезла.

- Из надёжных источников стало известно, что твой бастард снюхался с алеманнской разведкой. Тебе ли не знать, чем это опасно, мой друг. - В голосе Эжена послышались хищные нотки.

- Говори прямо. По-твоему, родная кровь пойдёт на отца? - я тут же набычился, пусть умом и понимал, что врать Гогену смысла не было, но подобная мысль вызывала у меня лишь холодную ярость.

- Ты сам это сказал, так что тебе и так всё известно, но моё дело предупредить, а твоё — подумать.

Но вот долго думать у тебя времени, к сожалению, нет, поэтому извиняй, французы готовятся к чему-то, и это что-то мне совершенно не нравится. - Эжен усмехнулся. - Ты ведь уже понял, о чем я? Да? - с явной хитринкой произнёс этот лис.

Но с ответом я не спешил.

— Сроки? — скупо интересуюсь у товарища.

- К сожалению, конкретики нет, сейчас они занимаются Индией. Колонии, торговые компании и прочие радости колониализма. Всё, как любят капиталисты, говоря проще.