Император поневоле: Поход за грань

Вокруг него пространство снова заколыхалось, и сцена исчезла, оставив его в пустоте. Он услышал, как-то далеко, как будто через плотный слой воды, зов Элианы.

- Александр! Ты где? — её голос, полный тревоги, заставил его сердце забиться быстрее.

- Я здесь! — закричал он в ответ, и пустота, как по волшебству, начала рассеиваться. Тени вокруг него растворялись, и вскоре он вновь стоял на твёрдой земле, окружённый своими спутниками.

Они все выглядели потрясёнными. Лица их были бледны, глаза — полны страха и сомнений.

Казалось, каждый из них только что прошёл через собственный кошмар.

- Что это было? — прошептала одна из воительниц, её голос дрожал. — Это место… оно проникло в моё сознание. Я видела… видела вещи, которые давно похоронила в себе.

- Это — их магия, — глухо ответила Элиана. — Они испытывали нас. Пытались сломать изнутри.

Александр повернулся к существу, которое всё это время оставалось неподвижным, наблюдая за их реакцией.

- Мы прошли через твои испытания, — сказал он.

— Ты видел, что мы не сломались. Теперь дай нам ключ, как обещал.

Фигура стояла молча, её лицо, если можно было назвать этот силуэт лицом, не выражало эмоций. Но затем она протянула руку, и в воздухе перед Александром появилась крошечная сфера. Сфера мерцала, будто заключая в себе свет множества звёзд. Это было что-то большее, чем просто предмет — это была сила, заключённая в крошечной оболочке.

- Это и есть ваш ключ, — произнесло существо. — Он откроет вам дверь к истине, но помните: правда может оказаться гораздо опаснее любой лжи.

Александр осторожно протянул руку к мерцающей сфере, чувствуя исходящую от неё невероятную мощь. Как только его пальцы коснулись её, магия прорвалась сквозь его сознание, погружая его в вихрь образов и ощущений. Пространство вокруг вновь изменилось: стены зала исчезли, и они оказались в ином месте — на бескрайней равнине, окружённой странными, искривлёнными силуэтами.

- Что это? — сдавленно произнесла Элиана, оглядываясь по сторонам.

Ландшафт казался им чужим, не похожим ни на один из миров, которые они встречали. В воздухе витала странная тишина, прерываемая лишь тихим шёпотом ветра, который напоминал перешёптывание невидимых голосов.

Существо, стоявшее перед ними до этого момента, стало медленно растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь еле заметное свечение. Но прежде чем окончательно исчезнуть, оно произнесло:

- Это место — отражение ваших собственных душ.