Император поневоле: Поход за грань

Существо раскрыло глаза, которые сверкали огнём, и в следующее мгновение вокруг него вспыхнуло кольцо зелёного пламени. Его голос раздался в зале, проникая прямо в сознание каждого из них:

- Сила, которой вы стремитесь овладеть, не предназначена для смертных. Уйдите, пока ещё можете, или приготовьтесь к суду огня.

Александр выставил меч перед собой, его магия переплелась с энергией артефакта, наполняя клинок голубым свечением.

- Мы не уйдём, — твёрдо ответил он. — Мы пришли сюда, чтобы остановить разрушение нашего мира.

- Тогда докажите свою решимость, — тихо проговорил Хранитель, и в тот же миг огненные кольца вокруг него закружились быстрее. Пламя, окутывающее его фигуру, вспыхнуло ослепительным светом и обрушилось на Александра, Ксению и Эледриана.

Александр едва успел выставить щит, и удар огня отразился, отлетев в сторону. Он почувствовал, как его мышцы напряглись, а магия внутри него запульсировало, откликаясь на вызов. Ксения молниеносно отступила в сторону, её клинки блеснули, разрезая воздух.

- Он слишком силён! — крикнула она, отскакивая назад. — Его сила… она непостоянна!

Эледриан поднял посох, и потоки энергии взметнулись вверх, окутывая Хранителя. Но существо лишь насмешливо оскалилось, и магические цепи, призванные сковать его, исчезли, растворяясь в воздухе.

- Моя сила — это отражение вашей слабости, — произнёс Хранитель, его фигура затрепетала, и из его тела вырвались тени, направляясь к каждому из них.

Александр почувствовал, как тьма охватывает его, проникая в мысли и чувства. Образы прошлого всплыли перед его глазами: Вортиус, поверженный у подножия замка; Шатарр, умирающий в агонии от силы, которую Александр не до конца понимал. Но больше всего его поразило видение — самого себя, сидящего на троне, окружённого пустыми залами разрушенного дворца.

- Ты не способен защитить свой народ, — прошептал голос Хранителя прямо у него в голове. — Ты лишь пешка, инструмент, который легко уничтожить.

Александр стиснул зубы, стараясь подавить нахлынувшую слабость. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренней силе, на тех, ради кого он сражается. В памяти всплыли лица друзей, их вера в него, их надежды на то, что он справится.

- Я не поддамся! — выкрикнул он, и в тот же момент голубое свечение охватило его. Сила артефакта заполнила его до краёв, вырываясь наружу. Тьма рассеялась, и он вновь оказался в зале.