Сам себе князь

Когда он был мальчишкой, он, как и всякий мальчишка, мечтал о том, что однажды у него тоже проснется сила, достойная лорда, и он займет свое место в этом мире. Разумеется, этого не произошло, никакой инициации не случилось ни в двенадцать, ни в пятнадцать лет, а потом он перестал об этом мечтать. Теперь эта сила была совсем рядом, даже не на расстоянии вытянутой руки, но осталась такой же недосягаемой, как и прежде.

Ник уже не был уверен, что хотел бы ей обладать. Уж явно не в этой ситуации. В мирное время сила принесет тебе положение в общество.

А если верить деду, то не только китайцев.

Китайские Мастера, русские князья, британские лорды… Еще неделю назад это все было большой политикой, далекой от нормальной жизни в забытой богами провинции, а все идет к тому, что уже завтра Нику придётся окунуться во все это с головой. И никого из них не будет волновать тот факт, что сам Ник не имеет к этой чудовищной силе никакого отношения.

Впредь надо будет тщательнее выбирать себе родственников…

Ник то ли слишком глубоко погрузился в размышления, то ли задремал, но в какой-то момент он вдруг обнаружил, что тени у деревьев удлинились и мир готов погрузиться в сумерки.

-Готов? - спросил Ломтев.

-Нет, - сказал Ник. - Но это же ничего не меняет, правда?

-Правда, - сказал Ломтев.

-Действуй, - вздохнул Ник.

Он понимал, что это ничего не изменит и ни на что не повлияет, но все же закрыл глаза.

***

Ник открыл глаза, и в тот же миг в его ноздри ударил запах гари.

Черный дым заволакивал небо. Черный дым, исходящий от…

Небо было темным, никакого даже намека на рассвет, и лишь пламя освещало окрестности, но Ник сразу понял, где он находится. Горели амбары, горело что-то в поле, сразу в нескольких местах, но большой дом, где жили его родители, вроде бы не пострадал, и не было опасности, что огонь перекинется и на него.

Глаза слезились от дыма, но Нику все же удалось приноровиться и рассмотреть то, чего раньше в окрестностях родительского дома никогда не водилось.

Искореженный танк. Два танка… Нет, три, и это только на поле перед домом…

Ломтев стоял рядом, не на своей обычной дистанции, а чуть ли не плечом к плечу, но никаких прикосновений Ник, конечно же, не чувствовал.

-Твоих приемных родителей здесь нет, - сказал Ломтев.

-А это… - Ник пытался сложить все детали картины в единое целое.

-Китайцы, - сказал Ломтев. - Они тебя ждали.