Книга первая. Опала на поводке

Я затянулся сигаретой, возвращаясь в реальность.

– Итак, мистер Уокер, продолжим работу над вашим образованием. На чем я остановился?

– Критерии, сэр.

– Точно. Благодарю вас. Итак, статус Древнего Рода не может быть получен и признан остальными Древними Родами, пока упомянутая линия благородных не владеет доступом к определенной мировой монополии… – я взглянул в окно, где с сумасшедшей скоростью мелькали пейзажи, – Подчеркну, мистер Уокер, уникальная монополия не дает власти, богатства, связей и влияния в прямом понимании этих слов.

К примеру, вы слышали такие фамилии как Коул, Мур и Грейшейд?

– Если вы имеете в виду герцога Эдвина Мура, сэр, то о нем слышал весь мир, – поджал губы дворецкий, – Об остальных упомянутых вами господах я не имел чести слышать.

– Это потому, мистер Уокер, что их монополии… поглотили их самих, так сказать, – развел я руками, – Барон Генри Грейшейд, Лорд Тени, правит теневым Лондоном. Не преступниками, как вы могли подумать, а отражением столицы Англии, находящимся в другом плане.

Уйти он оттуда может только в собственный замок, носящий имя Шейд, кстати, но давно уже там не появлялся. Маркиз Томас Коул в таком же положении.

Сказанное дворецкий переваривал минуты три.

– Сэр Алистер, – осторожно начал он, – Мне кажется, вы, когда называли эти три фамилии, поставили их в один ряд…

– Верно, – кивнул я, – Несмотря на разницу в титулах, все Древние Рода считаются равноправными. В Соединенном Королевстве их пять. Вы сейчас не знаете лишь Лорда Паутины, барона Роберта Кросса.

– Эмберхарты…? – протянул англичанин.

– Граф Роберт Эмберхарт, владелец замка Гримфейт и мой отец, так же известен как Лорд Демонов или Лорд в Багровом, – покивал я.

– Это… честь, сэр Алистер, – осторожно выдавил из себя Чарльз Уокер, с едва слышимыми нотками испуга.

– Позвольте мне развеять ваши возможные опасения, мистер Уокер, – я прикурил новую сигарету и заскрипел крышкой термоса, нагнетая давления в попыткевыдавить из упрямого металлического болвана порцию кофе, – Все эти титулы совершенно не отражают реального положения дел.

Если говорить о Эмберхартах, то мы не демонологи – у нас все в порядке с душой, никто не жует живых младенцев по четвергам, и лорд не развлекается призывом демонов направо и налево.

Уокер выдохнул и расслабил плечи. Вот что я называю достойным поведением! Большинство людей на его месте бы расплакалось. Обмочившись. С душами тут не шутят.