Эргоном: Тёмная жатва

Я столько народу видел в нём только во время ремонта. И то мне кажется, людей было меньше.

Артисты репетировали с самого утра. Кухня работала на износ, слуги суетились. В общем, я бы с радостью обошёлся безо всего этого.

Гости начали собираться к пяти, так что времени на последние приготовления оставалось не так уж и много.

- Так, мне нужно всё ещё раз проверить! – объявила Каминская, убрав с моего плеча очередную только ей видимую пылинку. – Постарайся вот в таком виде и остаться, ладно?

- Обещаю, - улыбнулся я.

- Серьёзно, Коль! Времени переодеваться не будет. И у тебя ведь нет запасного костюма?

- Такого нет.

- Ну, вот видишь! – она взглянула на наручные часики. – Всё, я побежала! Через двадцать минут спускайся в холл встречать гостей.

Так я и поступил.

Не прошло и четверти часа, как потянулись приглашённые. Сначала по несколько человек, а затем повалили толпой. Я только успевал пожимать руки, улыбаться и раскланиваться.

Были и подарки, само собой. Их складывали в отдельной комнате, куда гости проходили из холла.

Те, которые в двери не пролезали, оставляли снаружи, на улице. И всё тут же тщательно проверялось охраной. В империи это было обычной практикой, так что никто не обижался. Как говорится, доверяй, но проверяй. В Камнегорске же, по большому счёту, не доверяли никому.

Среди приглашённых было множество баронов, их жён и даже детей. Мои одноклассники тоже пришли. Естественно, были и Шуваловы полным составом.

- Сто лет не виделись! – с укором проговорила Маша.

– Совсем меня забыл.

- Ну, что ты, как можно? – улыбнулся я.

- Забыл, забыл. Я уж вижу. Ладно, не могу на тебя злиться. Ты такой красивый. В этом костюме.

- Дело в нём, само собой.

Девочка фыркнула.

- Идём, не задерживай остальных, - строго сказала ей княгиня. – Успеете ещё поговорить.

- Ага, как же! Его сейчас в такой оборот возьмут! Ладно, ещё раз с Днём рождения! – помахав мне рукой, Маша отправилась с родителями в зал, чтобы оставить подарки.

Император, конечно, не приехал.

Однако Екатерина Голицына прибыла. В сопровождении брата. Одета была скромно, из украшений надела только нить жемчуга и серёжки. Её появление вызвало оживление, особенно в рядах тех, кто помоложе.

- Дорогой Николай, - произнесла она с улыбкой, подавая мне руку. – Как я рада быть здесь сегодня. Позволь тебя поздравить.

И она чмокнула меня сначала в одну щёку, а потом в другую.

- Спасибо, - ответил я. – Проходите, скоро начнётся представление.