Выявитель женщин-монстров

Так гласил знаменитый Кодекс Охотника, по которому живут истребители монстров.

Главное, показать силу духа и пройти проверку, которая могла привести к гибели соискателя. Но мне на это было плевать.

Хитростью ускользнул от надзирателя и бросился прямиком к всаднику. Не замечая Кривого Джо, обратился к Вальтеру Гроту, с поклоном сказав:

— Господин, я наследник рода Стальновых, Дмитрий Стальнов, прошу взять меня в ваши ученики. Клянусь пройти все испытания и перенять дар Охотника, чего бы мне это не стоило.

Немая сцена.

— Малец, ты что белой пыли обнюхался?! А ну свали к черту, пока взрослые разговаривают! — проскрипел Кривой Джо, давая понять мне взглядом, что после ухода Охотника будет суровое наказание.

— Тебе нужно учение? — изумился беловолосый всадник, почесывая шрам на щеке. — А разве ты не учишься здесь у Джонатана Орано?

— Нет, он держит меня насильно, не платит за работу и хочет убить! — сказал все как есть, понимая, что другого выхода нет.

Либо идти до конца, либо меня так или иначе прикончат.

— Аха-ха, старина Вальтер, сучонок давно меня шантажирует. Хочет развести на бабки, не больше. Вот и говорит всякие небылицы. Неужели, ты это не видишь! — завопил Джо, пытаясь обмануть гостя.

Но чутье охотника было не провести. Вальтер посмотрел на меня, щуря глаза. Казалось, будто в мозг проникли тонкие щупальца телепатии. Стало как-то не по себе. Тем временем, охотник хмыкнул и тихо сказал:

— Его слова не слишком похожи на бред.

— Что? Этот мелкий прыщ проведет кого хочешь. К тому же ты получил свое. Езжай своей дорогой, дружище. А я проучу наглеца, так, чтоб запомнил надолго, — раздражённо сказал главарь, выдавая себя с потрохами.

— Не верьте ему, господин. Он врет и считает, что все сойдет с рук, — вставил я, понимая, что от успешного исхода беседы зависит моя судьба.

— Закрой пасть, сраный выродок, пока не отрезал твой нос и не скормил свиньям! — переходя на визг и сверкая глазами, заорал Кривой Джо.

Несмотря на все усилия, я дрогнул и отошёл назад. Если Джо выполнит свои угрозы, то я испытаю самые жуткие муки, какие можно представить.

Видя страх в моих глазах, главарь улыбнулся, обнажив зубы, некоторые из которых были стальными. Он был победителем в этой борьбе, другого и быть не могло.

— Мальчишка поедет со мной, — прогремел Вальтер Грот, разорвав грубым голосом напряжённую тишину, и ввергая бандитов в ступор.