Сын Моржа и Куницы

До поры скрывался в Мещерских топях, но ныне, как и все на Руси, тоже пострадал от гнева Великого божества.

Болота сохли, лишайники и торфяники тлели, урочища пылали, подвластные людишки-болотники голодали и мёрли, а с тем таяла сила Горь-Топеня. И чем слабее становился, тем сильнее ярился и бесновался.

Задумка с хитромудрым эликсиром хоть и являла изрядную хитрость, но скорой силы от него ждать не мыслилось. На годы и десятилетия тайный расчёт, на поколения. Быстрое возвышение опасно и средь богов встречается редко.

Слишком легко привлечь внимание Старших и даже Высших. Ежели внимание привлёк, считай, не самовластный бог болотистой лужи ты уже, а сладкая пища одному из вышних.

И потому трясинный царь метался, не в силах принять решение. Тянуло поторопить людишек, но страшился последствий. Время такое: все мелкие божки на Руси слабеют, а ежели кто усилится, то будет торчать как сосна посреди чистого поля.

А он, Горь-Топень, иначе прозываемый Гниль-Шепотун, был из богов наимладших, но совсем не из глупейших.

Скорее из хитрейших: малой силе для выживания потребен великий ум или великая хитрость.

Но и на сугубое лукавство найдётся опасная простота.

И прозывается она — люди.

Всё, что лукавый бог затеет, коварные планы выстроит, плутовством добудет, — всё это в одночасье рухнет из-за людей. И наипаче всего — из-за женщин. Ибо женщины суть всему. Голова и основа, но притом наизлейшая опасность.

…А было так.

С той древности, как поселились Бранковичи и Гдовичи во Владимире Суздальском, так и начали родниться меж собой.

И дюжины лет не проходило, как брали жён или мужей из соседского клана. Правда, лишь в младшие и боковые семьи, в древние тайны не посвящённые и к новейшим задумкам не допущенные.

Хоть и дружили меж собой ведовские рода, но и тайно враждовали тоже.

Но много ль той вражды? Да, перекупали иногда по завышенной цене целебные травы да волшебные коренья, чтобы соседям не досталось. Да, пускали слухи тайные о прыщах волдырных да болячках стыдных, кои от чужих зелий и притираний происходят.

Да, ломали честную цену и продавали втридёшево, если царские закупщики приезжали.

Но то дело понятное. Роду надо расти и возвышаться, даже ежели соседушка-полуродич удручён и истово верит, что ему наступили на родную мозоль и плюнули в любимый эликсир.

Вот так жили Моржи и Куницы, дружили-вражили сотни лет, но до главных тайн соседей не допуская.

Главные семьи хранили старые пергаменты, древние рецепты и новые придумки.