Арканы Силы: Повелители Ледяного Огня

Он двигался быстро, но не бездумно – в его движениях чувствовалась сила, выверенная годами тренировок. Я вспоминал все, что когда-то казалось мне бесполезной игрой – приемы, комбинации, тактику. Мозг, словно отшлифованный алмаз, работал на пределе. Я уклонялся, парировал, контратаковал. В воздухе витал запах пота, крови и грязи – все это было частью театра, разворачивавшегося у меня на глазах. Несколько минут пролетели в одно мгновение, наполненное напряжением и тревогой. И вот, он упал. Оглушенный, с вытаращенными глазами, словно огромная, отравленная крыса.

Наступила тишина. Я смотрел на него сверху вниз, ощущая в груди странное, противоречивое чувство. Не торжество, не облегчение — скорее, пустота. Именно в этот момент меня накрыло осознанием: все те навыки, которые я годами тренировал, которые казались всего лишь игрой, вот они — настоящие. Я, ничтожный червь, с помощью виртуальной подготовки, оказался способным победить профессионального бойца. Странное чувство торжества смешивалось с удивлением и даже с некой отвращением.

Мир, видимо, решил дать мне второй шанс. Не знаю, как я его заслужил, но, судя по всему, у меня теперь есть шанс на что-то большее, чем быть еще одним забытым червяком в этом бессмысленном мире.

Деревня напоминала послевоенный пейзаж. Сгоревшая солома, почерневшие стены домов, разбросанные вещи… Везде — запах гари и смрад крови. Слышны всхлипывания и стоны. Жизнь, казалось, ушла из этого места, оставив после себя пустоту и уныние.

Проходить по этому месту было как будто заново переживать бой.

Каждый дом, каждая изрытая пулями стена, каждая развалина кричала о жестокости, которая только что произошла.

«Ну что, Томас, — подумал я, стараясь не смотреть на окровавленные тела, — поработай. Показал, кто тут главный, теперь и ответственность на тебе».

Я зашел в один из домов. Он был невелик, почти полностью разрушен. У стены лежала молодая женщина, сжимающая в руке куклу. Ее лицо было бледным, глаза закрыты.

«Еще одна жертва, — мрачно подумал я, — и, похоже, она не единственная.

Как только они успели перебить столько народу?»

Я поднялся на ноги и вышел из дома. Перед глазами возникла картина: измученные лица крестьян, их робкие взгляды, полные благодарности и страха.

«Ну, ребята, похоже, вам еще много чего предстоит, — подумал я, — не только восстанавливать дома, но и учиться жить заново. А я вам в этом, видимо, должен помочь. Только как? Я же не всемогущий. Не могу же я за них все делать.