Странствия Эллаира: Огонь и пепел

И тут словно гром грянул: смеялись все, и советники у княжьего трона, и воины пограничной стражи, и Эллинир, держась за чрево, скособочилась в приступе хохота. И только четверо людей смотрели, не в силах уразуметь повода для хозяйского веселья.

Княжна проговорила что-то сквозь хохот, обращаясь к своей матери. Та ответила ей на родном наречии, строго сдвинув тонкие брови. Эллинир чуток утихомирилась, но княгиня не удержалась, прыснула в кулак. И снова загремел радостный смех.

Наконец, отсмеявшись, княгиня воздела десную длань, и утихло веселье.

- Не судите нас строго, - обратилась она к людям. Наречие дома Медведя в ее устах звучало не так естественно, как в устах ее великолепной доченьки, но значимых огрехов не допускала и она. - Не судите, друзья и ученики наши. Моя дочь любит веселиться, и радуется, умея повеселить сородичей. Великое благо для нашего народа, что чуды, предназначенные Живым Миром быть его правителями, находят радость в том, чтобы разделить свое счастье с сородичами.

- Благодарствую за ласковое слово, княгиня, - произнес Лихомир, вставая с колен. - Но в страшный час мы вошли в ваш дом, и не в силах смеяться над доброй шуткой, даже если она и дарована нам высокородной девой. Не до смеха тем, кому грозит великая беда, и тем менее охоты смеяться, когда беда грозит и землям вокруг нас. Огонь пожирает леса, которыми жил наш род еще до прихода вашего племени, и недалек день, когда он пожрет и наши жилища.

- Что же вы хотите от нас? - спросила княгиня.

- Спасите нас, светлая госпожа! - воскликнул Твердята. - Спасите наши леса от огня, а нас от злой погибели! Нам больно смотреть, как гибнет лес, вскормивший наших отцов, и мы боимся за жизнь себя и наших родичей! Вы пришли сюда из иных земель, чтобы наставлять нас в чудской мудрости - так позвольте же нам выжить! Мертвому не надобно учение.

- И вы ничего не можете сделать сами?

- Можем, княгиня, - глухо сказал Лют. - Но не по нраву вам придется наше дело.

- Поведай о нем, человек. А уж по нраву оно нам или нет, о том решим мы сами.

- Дело наше таково. Мы вырубим леса окрест нашей деревни, чтобы огонь, подступив к пределам жилищ рода Медведя, не покусился на наше добро. Пожар не превозможет пожарную вырубку, и мы останемся живы, хоть и потеряем лес.