Демон во плоти

Вокруг лежали кровавые трупы оленей, на подсчет которых уйдет уйма времени. Хлюпая по красным лужам, маги подошли к ближайшему трупу. Безголовый олень бы порван пополам. Органы зверя со сплетенными кишками вывалились наружу и медленно гнили.

– Если хищник убивает жертву, то он ее съедает верно? – спросил Янлун.

– Не всегда, но так много ни одно существо в мире не убивает, – ответил Бао.

– Может это человеческих рук дело? – встрял, до этого момента молчавший Дэмин.

– Нет, тогда бы часть оленей убежала, – отклонил версию Янлун.

– Несмотря на способности, олени остаются трусами. Похоже на них напало то, отчего убежать нельзя или…

– Дроны пропали, – воскликнул Юншэн. – Буд-то что-то сбило их очень быстрое.

– В боевую готовность, – скомандовал Янлун.

Маги выстроились по кругу и рассматривали ближайшие подлески. Наступила тишина, только шелест листьев доносился до ушей людей. Конструкция из тысяч рогов покачнулась, все повернулись и увидели кузнечика размером с кролика. Прыгающее насекомое сидело на рогах и смотрело прямо на людей.

Челюсти-жвалы покрытые кровью шевелились.

– Это кузнечик, да еще такой гигантский, они до таких размеров не растут, – сказал Юншэн, с любопытством подходя к существу.

Молодой энтомолог забыл об опасности, он даже не ждал угрозы от насекомого и продолжал приближаться к нему. Но силуэт кузнечика резко смылился, а Юншэн почувствовал жгучую боль в правой руке. Он поднял ее и обнаружил, кисть полностью оторвана, а из кровавого месива торчит белая кость. Конструкция из рогов снова покачнулась, люди оглянулись.

Кузнечик в жвалах держал кисть руки. Все застыли в недоумении, а взбешенный Юншэн сверкнул молнией в сторону насекомого. Но существо вновь скрылось, а заряд, проломав часть рогов, ударил в окровавленную землю. Картина перед глазами Юншэня резко развернулась на 360 градусов, и он увидел стоячее безголовое туловище, это было его тело.

Янлун быстро отреагировал и скомандовал группе бежать, но конструкция из тысяч рогов вновь покачнулась, в этот раз сильнее, чем обычно.

Люди обернулись и увидели десяток кузнечиков, нервно шевелящих жвалами.

***

Пигмеи из племени Баяка в центральной Африке Республика Конго чтут свои традиции уже несколько тысяч лет. Несмотря на приход магии и цивилизации племя продолжает придерживаться своих устоев и жить в джунглях. Каждый мужчина племени по достижению 16 лет обязан доказать свою зрелость путем удачной охотой.

В этот раз испытание проходили трое юношей – Рудо, Кобэ и Акоко.